Ruská atletika sa po rozpade mnohonárodného impéria Sovietskeho zväzu najmä v počiatkoch nového štátu z prvých miest vytrácala. Prvá príčina je logická. Zlaté medaily ZSSR sa nezmyselne automaticky spájali s Ruskom, hoci napríklad chýrny šprintér Borzov a ešte známejší žrdkár Bubka sú Ukrajinci. Veľmi silné boli vrhačské školy v stredoázijských i pobaltských republikách. Ale podstatnejším dôvodom bolo, že sa rozpadol systém. Síce direktívny, ale v mnohých metódach objavný, priekopnícky. Slávni Rusi súčasnosti sa predrali na najvyššie stupne skôr cez zahraničné ponuky na prípravu, reprezentáciu západných, často i našich či českých klubov.
Prekážkar na 400 metrov Ruslan Maščenko (nar. 11. novembra 1971), účastník včerajšieho mítingu Ceny Slovenska Slovak Gold, zostal doma. Na budapeštianskom kontinentálnom šampionáte 1998 skončil druhý, vo Valencii v tom istom roku vyhral európske majstrovstvá pod strechou na hladkej štvrťke. Bral prémie za popredné umiestnenia na mnohých mítingoch, jeho osobné maximum 48,06 s figuruje v kontinentálnych historických tabuľkách na siedmom mieste.
V lete profík, v zime amatér
Maščenko mal potom vážne zdravotné problémy. Pri rutinnej operácii achiloviek zle znášal anestéziu a dlho bol mimo. „Nedokázal som udržať rytmus na záverečných prekážkach. Motala sa mi hlava, bolela ma, strácal som orientáciu. V zime som trénoval málo a v nevykúrených halách. Lepšiu prípravu som si dovoliť nemohol, musel som sa starať o rodinu. V sezóne som bol profík, pri zimnom tréningu amatér. Ale takých je, ale predovšetkým bolo u nás mnoho. Postupne sa to však zlepšuje,“ vravel rodák z Voroneže, absolvent telovýchovného inštitútu, pred včerajším bratislavským mítingom.
Ruský návrat
Sympatický a otvorený Maščenko priznal úbytok talentov. Kritizoval dlhoročný nezáujem štátu o šport, trápilo ho rozbitie systému výchovy talentovanej mládeže s vrcholovo vybavenými strediskami, zatváranie športových škôl. Nie sú, či lepšie povedané, neboli peniaze. Pri tomto konštatovaní prekážkar okamžite chváli prezidenta Putina a ministra športu Fetisova.
V posledných dvoch-troch rokoch zažíva ruský šport rázny návrat. Vo futbalových kluboch hrajú skvele platení Brazílčania, do hokejových klubov sa hrnie vyspelá Európa. Basketbal, volejbal, hádzaná nie sú pozadu. Atletika sa opäť stáva kráľovnou s výbornými podmienkami. Posun k lepšiemu má ruský princíp. Direktíva prišla zhora, hoci už vo forme odporučenia. Prezidentovo želanie je česť splniť. Vladimír Putin vyzval bohatých mecenášov, aby podporili šport a vrátili krajine zašlú slávu. V Rusku sa vrchnosti nezvykne odporovať, aj keď sa niekto topí v peniazoch.
Maščenko však pripomenul aj druhý, zrejme podstatnejší moment obratu. Ministerstvo športu, ktoré vedie chýrny hokejista Viačeslav Fetisov s bohatými skúsenosťami z NHL, začalo budovať systém. „Vychádza zo starých skúseností a princípov stredísk. V kategórii mládeže. Výrazné talenty majú podporu bez finančných prieťahov. Na ne prispieva dostatočnou mierou štát,“ vysvetľoval 32-ročný atlét.
