Posádka Discovery sa síce zvítala s dvojicou astronautov zo stanice, ale toto stretnutie sa zrejme tak rýchlo nezopakuje. NASA včera oznámil, že pre problémy Discovery pri štarte zastavuje ďalšie lety raketoplánov, kým nezistí, prečo došlo k rovnakým problémom, ako v prípade Columbie.

Aj preto veliteľka a pilot Discovery urobili pred spojením s vesmírnou stanicou unikátny manéver: raketoplán sa k stanici priblížil asi na 200 metrov a potom sa pomaly o 360 stupňov otočil okolo svojej osi. Rus Sergej Krikaljov a Američan John Phillips z vesmírnej stanice tak mohli raketoplán nasnímať zo všetkých strán.

Až 200 analytikov skúma snímky a snažia sa odhaliť, aké vážne je poškodenie jednej z krycích doštičiek tepelného štítu raketoplánu. NASA sa zatiaľ domnieva, že ide iba o škrabanec, ktorý nenarušuje tepelnú izoláciu lode a nijako výrazne nezvyšuje riziko pri návrate raketoplánu na Zem.

Američania lety napriek tomu pozastavili. Snímky zo štartu totiž ukázali, že sa nepodarilo zabrániť odpadávaniu zmrznutých kusov izolácie z vonkajšej palivovej nádrže. V tomto prípade síce mal Discovery šťastie a odpadávajúci kus do neho nenarazil tak, aby jeho tepelný štít prerazil, čo sa vo februári 2003 stalo raketoplánu Columbia. Pri návrate to spôsobilo katastrofu, pri ktorej zahynula celá sedemčlenná posádka.

Autor: pm