Pre Martina Verkerka bol doteraz najväčším zážitkom vlaňajší zápas 1. kola tenisového turnaja US Open v New Yorku - s domácim Andym Roddickom prehral v 1. kole na centrálnom dvorci. Ani v druhom grandslamovom turnaji v kariére, na Australian Open 2003 v Melbourne sa 24-ročný Holanďan z Leiderdorpu nedostal cez 1. kolo, a tak na tohtoročnom turnaji Roland Garros hrá holandský dlháň (191 cm) životný turnaj. Cez Chorváta Krajana, Peruánca Hornu, Američana Spadeu, Nemca Schüttlera, Španiela Moyu sa Verker dostal medzi štyroch najlepších a po včerajšom trojsetovom víťazstve nad turnajovou sedmičkou Guillermom Coriom 7:6, 6:4, 7:6 je už vo finále! Pred turnajom v Paríži ho málokto poznal, teraz píše históriu najslávnejšieho svetového tenisového turnaja na antuke.
„Neviem to vysvetliť. Je to ako sen. Bavím sa, že sa niečo také stalo,“ vravel šťastný Holanďan, ktorý je po Ukrajincovi Medvedevovi spred štyroch rokov ďalším nenasadeným hráčom vo finále mužskej dvojhry. A prvým po Švédovi Mikaelovi Pernfornsovi z roku 1986, ktorému sa podarilo postúpiť do finále pri prvom štarte v turnaji. „Pred rokom som nevedel zahrať volej, pomaly som sa pohyboval a mal som slabý forhend. Ťažil som len z bekhendu a podania. Tvrdé tréningy sa vyplatili, dnes som kompletný hráč. Všetko úsilie som obetoval tenisu a vyplatilo sa.“
Verkerk hral v roku 2001 zväčša len challangerové turnaje, vlaňajšok ukončil na 123. mieste svetového rebríčka a tohto roku vo februári vyhral svoj prvý turnaj ATP Tour v Miláne. Pred Parížom sa posunul na 46. miesto renkingu Entry. Na antuke pod Eiffelovkou udivil vynikajúcim servisom, ale aj dobrou medzihrou.
„Semifinálový súper Coria má skvelý pohyb, avšak proti môjmu podaniu nič nezmohol. V prvom sete mi vyšiel tajbrejk, posilnil som si sebavedomie. Tak som zvládol aj koncovky ďalších dvoch setov,“ vravel Verkerk o včerajšom súboji s Argentínčanom, ktorý bol o hlavu nižší (175 cm). Holanďan dosiahol vo včerajšom stretnutí 19 es, na antuke je to výrazné číslo. „Pri podaní súpera som bol pod veľkým tlakom, esami ma vyviedol z rytmu,“ priznal 21-ročný Coria, ktorý mal šťastie, že ho v prvom sete rozhodca nediskvalifikoval, keď po prehranom tajbrejku v prvom sete odhodil raketu a nešťastne pritom zasiahol na kurte zberačku loptičiek.
Verkerk už v pokoji sledoval podvečer španielsky duel v druhom semifinále Alberto Costa - Juan Carlos Ferrero. Víťazstvo Ferrera nad obhajcom titulu ho nezaskočilo. „Zdolal som Moyu aj Coriu, tak prečo by som nemohol vyhrať aj nad Ferrerom,“ dodával si guráž holandský tenista. Prvý raz hrá na Roland Garros a hneď je vo finále. Viac už môže dosiahnuť len víťazstvom v turnaji.
Verkerk vyhral na turnajoch v doterajšej kariére 431 820 dolárov. Zajtra môže získať za titul na Roland Garros dvojnásobok 840 000 eur.
ONDREJ GAJDOŠ
