V súboji o najprestížnejšiu hokejovú trofej, ktorý sa začína dnes večer miestneho času na ľade New Jersey v Continental Airlines Arene, sa stretnú dva tímy, ktoré majú od seba rovnako ďaleko ako blízko. New Jersey Devils budú hrať vo finále play off NHL po tretí raz za posledné štyri roky, z toho raz Stanley Cup získali (2000). Anaheim Mighty Ducks úplne naopak. Tohtoročná účasť vo finále je ich historickým absolutóriom, ktoré sa nedá s ničím porovnať. Veď za desať rokov existencie sa iba tretíkrát kvalifikovali do play off!

Skúsenosti sú na strane diablov

V drese Devils vykorčuľuje na ľad pätnásť mužov, ktorí už vedia, ako chutí veľké víťazstvo, z toho až šiesti (Stevens, Brodeur, Brylin, Daneyko, Albelin a S. Niedermayer) sa podieľali vôbec na prvom dobytí pohára v roku 1995. U káčerov sú takíto iba dvaja hráči, samozrejme, v dresoch iných klubov: Ozolinš (Colorado, 1996) a Sýkora (New Jersey, 2000). Zatiaľ čo Devils majú v základom kádri až deväť hráčov, ktorí nikdy nehrali v inom klube (S. Niedermayer, Brylin, Daneyko, Brodeur, Pandolfo, Eliáš, Madden, C. White a Rafalski), u káčerov sú to iba traja borci (Kariya, Rucchin a Leclerc). Naopak, až dvanásti hráči obliekli anaheimský dres pred alebo počas tejto sezóny. Medzi inými aj veteráni Steve Thomas (19 sezón) a Adam Oates (18 sezón), ktorí z historického hľadiska patria k hokejistom s najväčším počtom odohraných zápasov bez podielu na víťazstve v Stanleyho pohári. Thomas dokonca vo finále nikdy nehral.

Skvelý trénerský debut

Diablov vedie Pat Burns, štvrtý tréner (po Ftorekovi, Robinsonovi a Constantinovi) v tejto úspešnej štvorročnici. Pre neho samého je to trinásta trénerská sezóna v NHL, ktorú odkoučoval za lavičkou štvrtého klubu (predtým Montreal, Toronto a Boston). Tohtoročné finále bude jeho druhým po dueli v roku 1989, v ktorom neúspešne viedol Canadiens proti Calgary Flames. Aj Mike Babcock je štvrtým trénerom Anaheimu za štyri roky (po Harstburgovi, Charonovi a B. Murrayovi), ale na rozdiel od Burnsa prežíva premiérovú sezónu v NHL. Dosiaľ pôsobil iba v cinncinatskej farme káčerov v AHL.

Rozdielnosti a podobnosti

New Jersey postúpili do finále ako víťaz Atlantickej divízie a druhý najlepší tím Východnej konferencie. Anaheim skončil v Atlantickej divízii druhý a postupoval do play off ako siedmy tím Západnej konferencie. Kurz diablov na víťazstvo v Stanleyho pohári bol podľa odborného týždenníka Hockey News siedmy najlepší v pomere 7:1, kým kurz káčerov bol druhý najhorší v pomere 60:1. Kým diabli potrebovali na postup do finále devätnásť zápasov, káčeri iba dvanásť, z toho dvakrát vyhrali sériu na nulu (proti Detroitu a Minnesote). Toľko rozdielnosti.

Podobností je viac. Oba kluby hrajú obranársky hokej postavený na skvelých brankároch a neúprosnej defenzíve. Brodeur (Devils) a Giguere (Mighty Ducks) pochádzajú z Montrealu a sú príslušníkmi tej istej quebeckej brankárskej školy, ktorá roky produkuje najkvalitnejší brankársky materiál v NHL.

Defenzíva v popredí

Obranná hra dominovala v hernom prejave oboch mužstiev celú sezónu. S výnimkou štandardne vysokého bodového výkonu Paula Kariyu by sme márne hľadali ďalších útočníkov oboch mužstiev v horných poschodiach štatistických tabuliek. Devils boli v počte strelených gólov až ôsmym najlepším klubom Východnej konferencie, Anaheim na západe dokonca až desiatym! Zato čo do počtu inkasovaných gólov boli Devils ex aequo s Philadelphiou najlepším tímom na východe a káčeri tretí najlepší na západe. Devils a Anaheim sú zároveň dva kluby, ktoré skončili na prvom a druhom mieste po základnej časti sezóny v ubránených presilovkách. V tomto zmysle bude zaujímavé sledovať, ako dopadne konfrontácia obranárskych línií oboch mužstiev, vedených Rucchinom (Anaheim) a Maddenom (New Jersey). Obe totiž nehrali v play off iba údržbu, ale rozhodovali aj zápasy, pozri víťazné góly Rucchina proti Detroitu či Leclerca proti Dallasu, resp. výkon Langenbrunnera a Maddena (nielen) v eliminačnom zápase proti Ottawe.

Duel bratov Niedermayerovcov

Tohtoročné finále má aj dve kuriozity. Prvou je bratský duel medzi Scottom (Devils) a Robom (Anaheim) Niedermayerovcami, prvý svojho druhu od finále Stanleyho pohára v roku 1946, keď proti sebe hrali bratia Ken (Montreal) a Terry (Boston) Reardonovci. Druhou je duel Petra Sýkoru (Anaheim) proti Patrikovi Eliášovi (New Jersey). Obaja hráči boli sedem sezón takmer nerozlučnou dvojicou, začínali v Devils v rovnakom roku. Jedným z najnezabudnuteľnejších momentov posledného desaťročia v NHL je chvíľa, keď si slziaci Patrik Eliáš po dobytí Stanleyho pohára v roku 2000 prehodil cez seba Sýkorov dres č. 17. Sýkoru totiž počas rozhodujúceho zápasu takmer zabil dallaský obranca Derian Hatcher, takže sa nemohol zúčastniť na záverečnom ceremoniáli. Sýkorov dres si napokon na seba obliekol tréner diablov Larry Robinson a táto fotka obletela viac než iba hokejový chotár.

PRAVDEPODOBNÉ ZOSTAVY

New Jersey

Martin Brodeur - Brian Rafalski, Scott Stevens, Scott Niedermayer, Colin White, Tommy Albelin, Ken Daneyko - Brian Gionta, Joe Nieuwendyk, Jeff Friesen - Grant Marshall, Scott Gomez, Patrik Eliáš - Jamie Langenbrunner, John Madden, Jay Pandolfo - JIŘÍ BICEK, Pascal Rheaume, Sergej Brylin.

Anaheim

Jean-Sebastien Giguere - Niclas Hävelid, Keith Carney, Kurt Sauer, Ruslan Salej, Vitalij Višnevskij, Sandis Ozoliňš - Petr Sýkora, Adam Oates, Paul Kariya - Rob Niedermayer, Steve Rucchin, Mike Leclerc - Stanislav Čistov, Samuel Pahlsson, Steve Thomas - Dan Bylsma, Jason Krog, Alexej Smirnov.

PROGRAM FINÁLE

1. zápas - dnes: New Jersey - Anaheim
2. zápas - štvrtok 29. mája: New Jersey - Anaheim
3. zápas - sobota 31. mája: Anaheim - New Jersey
4. zápas - pondelok 2. júna: Anaheim - New Jersey

Prípadné ďalšie zápasy

5. zápas - štvrtok 5. júna: New Jersey - Anaheim
6. zápas - sobota 7. júna: Anaheim - New Jersey
7. zápas - pondelok 9. júna: New Jersey - Anaheim

(Všetky stretnutia sa začínajú o 20.00 h východoamerického času, 2.00 h SELČ nasledujúceho dňa. Priame prenosy zo zápasov vysiela TV Galaxia Sport.)

KANADSKÉ BODOVANIE

Základná časť NHL

Autor: Igor Otčenáš(Autor je hokejovým publicistom)