Útočník New Jersey Devils Jeff Friesen (vľavo) strieľa víťazný gól brankárovi Ottawy Senators Patrickovi Lalimeovi v rozhodujúcom siedmom finálovom zápase Východnej konferencie play-off kanadsko-americkej NHL Ottawa - New Jersey 2:3. FOTO - TASR
OTTAWA - Hokejisti New Jersey Devils zvíťazili v rozhodujúcom siedmom stretnutí finále Východnej konferencie nad Ottawa Senators 3:2 a tretíkrát za posledné štyri roky postúpili do ligového finále, kde sa od zajtra v boji o Stanleyho pohár stretnú s tímom Anaheim Mighty Ducks.
Na piatkový kľúčový duel nastupovali vo väčšej psychickej pohode domáci senátori, ktorí vyhrali posledné dve stretnutia, vyrovnali stav série na 3:3 a vynútili si siedmy súboj. Ottawa začala veľkým tlakom a už v 4. min sa ujala vedenia, keď švédsky krídelník Magnus Arvedson vymietol pravý horný roh bránky Martina Brodeura.
Hostia z New Jersey, v drese ktorých sa premiérovo v play off objavil aj odchovanec košického hokeja Jiří Bicek, otočili zápas v druhej tretine. V rozpätí necelých dvoch minút sa dvakrát strelecky presadil Jamie Langenbrunner. Dvadsaťsedemročný pravý krídelník najskôr so šťastím vyrovnal, keď sa jeho strela do siete odrazila od korčule domáceho obrancu Antona Volčenkova a o 114 sekúnd neskôr z ľavej strany prestrelil Patricka Lalima, ktorý mal zakrytý výhľad. Senátori aj napriek enormnému tlaku už v druhej časti neskórovali, ale vyrovnať sa im podarilo hneď v úvode tretej dvadsaťminútovky. Minútu po nevyužitej presilovej hre stratil v strednom pásme puk Jeff Friesen, ten získal Marián Hossa a po vzorovej slovensko-českej spolupráci strelil svoj šiesty gól v tohtoročnom play off Radek Bonk.
Domácich presný zásah vyburcoval, tréner Jacques Martin stiahol hru na štyroch obrancov a tri útoky a Martin Brodeur v bránke hostí musel čeliť viacerým nebezpečným situáciám. Diabli verní svojej povesti sa sústredili na pozornú defenzívu a trpezlivo čakali na svoju šancu. Tá prišla dve minúty pred koncom, keď v rýchlom protiútoku Grant Marshall pomedzi nohy Wada Reddena prihral Jeffovi Friesenovi a ten prekonal bezmocného Lalima. Ottawe už nepomohla ani viac ako minútová hra bez brankára a diváci v Corel Centre, medzi ktorými sedel i kanadský premiér Jean Chretien, nakoniec smutne odchádzali domov. „Určite je to najdôležitejší gól v mojej kariére. Som rád, že som odčinil chybu pri Bonkovom góle, nerád by som bol zodpovedný za vyradenie nášho tímu z play off,“ povedal po zápase Friesen, ktorý strelil víťazné góly i v druhom a štvrtom stretnutí série proti Ottawe.
Pre dvadsaťšesťročného krídelníka bude mať finále zvláštnu príchuť, keďže nastúpi proti svojim bývalým spoluhráčom z Anaheimu. „Myslím si, že finále sme si zaslúžili, o ten jeden gól sme boli lepší,“ dodal Friesen. Ottawskí hráči po stretnutí netajili sklamanie. „Odohrali sme výbornú sezónu, vyhrali sme základnú časť a boli sme krôčik od finále. Nemáme sa za čo hanbiť, veď sme prehrávali v sérii 1:3 a dokázali sme vyrovnať. Dnes nám chýbalo trochu šťastia,“ uviedol gólman Senators Patrick Lalime.
Na prvý duel finále, v ktorom bude mať zásluhou Jiřího Biceka zastúpenie aj Slovensko, nastúpia Devils proti Anaheimu zajtra vo svojej hale Continental Airlines Arena. (sita)
