Brankár a kapitán David Seaman oslavuje so spoluhráčom Fredrikom Ljungbergom víťazstvo v Anglickom pohári. Vo finále zdolali v Cardiffe Southampton 1:0. FOTO - REUTERS
F. A. Cup - finále
Arsenal Londýn - Southampton FC 1:0 (1:0), 38. Pires, 73 726 divákov.
ARSENAL: Seaman - Lauren, Keown, Lužnyj, Cole - Pires, Gilberto Silva, Parlour, Ljungberg - Bergkamp (Wiltord 77), Henry. SOUTHAMPTON: Niemi (66. Jones) - Baird (87. Fernandes), Lundekvam, M. Svensson, Bridge - Telfer, A. Svensson (75. Tessem), Oakley, Marsden - Beattie, Ormerod.
CARDIFF - Futbalisti Arsenalu Londýn sa v šestnástom finále Anglického pohára v histórii klubu dočkali deviateho víťazstva a už len jedno prvenstvo ich delí od dostihnutia najúspešnejšieho klubu v súťaži Manchestru United (10 víťazstiev). Vo finále F. A. Cupu zdolali kanonieri gólom Roberta Piresa z 38. min snaživý, no v útoku takmer neškodný, Southampton 1:0 a stali sa druhým tímom za posledných 50 rokov, ktorý dokázal obhájiť prvenstvo v prestížnej súťaži (naposledy to dokázal Tottenham Hotspur v rokoch 1962 a 1982).
Finále pod zatvorenou strechou na štadióne Millenium vo waleskom Cardiffe sledovalo vyše 73-tisíc divákov. Od prvých minút boli svedkami ofenzívy londýnskeho klubu. Arsenal mohol už v druhej minúte dostať do vedenia francúzsky útočník Thierry Henry, no v sobotu mu nebolo súdené prekonať výborného Fína Niemiho v bránke svätcov. David Seaman na druhej strane nemal pri svojej rozlúčke s brankárskym postom v klube takmer žiadnu robotu. Až v závere musel v 39 rokoch vôbec najstarší brankár, aký kedy stál vo finále F. A. Cupu medzi žrďami, čeliť nebezpečnej Ormerodovej jedovke.
„Bolo ťažké čeliť hrozbe, že v celej sezóne nevyhráme žiadnu trofej, no chlapci sa s tým vyrovnali. Viac túžili po víťazstve než Southampton, a to rozhodlo,“ vyhlásil tréner Arsenalu Arsene Wenger pre rozhlasovú stanicu BBC. Za šesť rokov pri tíme si Francúz na lavičke kanonierov už tretí raz mohol poťažkať víťaznú trofej.
Strelca víťazného gólu Roberta Piresa tešil úspech o to viac, že vlani vo finále s Chelsea (2:0) pre zranenie chýbal. „Je krásny pocit rozhodnúť taký dôležitý zápas, ale podstatné je, že uspel klub. Je to pre celý Arsenal veľký deň,“ vyhlásil Pires pre TV kanál Sky Sports.
„Boli by sme veľmi smutní, ak by sme neuspeli v žiadnej súťaži,“ priznal útočník Thierry Henry. Po vypadnutí v Ligovom pohári, Lige majstrov totiž Arsenal prišiel o triumf aj v Premier League a tak mu zostávala už len posledná šanca - F. A. Cup. „Mohol som aj ja dať nejaký gól, ale Fín Niemi chytal fantasticky. Bravúrne vyrazil aj moju gólovú strelu v druhom polčase. Ešteže sa trafil Pires,“ pokračoval Henry.
Kapitán Arsenalu David Seaman: „Získali sme až poslednú trofej, ale aspoň dačo. A hoci som nemal veľa práce musím poďakovať Ashleymu Colovi, že v nadstavenom čase zastavil na bránkovej čiare gólovú hlavičku Beattieho. Je to skvelý obranca.“
Škótsky kouč Southamptonu Gordon Strachan svojich hráčov nekritizoval. „Mali šance, len ich neboli schopní premeniť. Som však pyšný na to, ako sa ruvali s favoritom o trofej.“
(reuters, rh)
