Anglický pohár nad hlavami oboch strelcov gólov vlaňajšieho finále Raya Parloura (vľavo) a Freddieho Ljungberga. Arsenal zdolal 4. mája v Cardiffe Chelsea 2:0. FOTO – TASR/EPA
sky stredopoliar futbalistov Arsenalu Patrick Vieira. Ani on veľa o súťaži pred príchodom do londýnskeho klubu nevedel. Dnes je situácia diametrálne odlišná. „Európa možno neporozumie, ale pre tunajších fanúšikov a hráčov je víťazstvo v F. A. Cupe všetkým. Cení sa rovnako ako titul a pre mnohých ľudí znamená možno viac. V sobotu nebudem kričať a povzbudzovať ako fanúšikovia, ale vnútri budem rovnako napätý a slávnostne naladený ako oni,“ povedal Vieira pre denník The Sun.
Arsenal dnes vo waleskom Cardiffe (chýrne Wembley je ešte vždy v rekonštrukcii) čaká 17. finále F. A. Cupu v histórii klubu. O deviatu trofej bude súperiť s FC Southampton, ktorý ju vyhral jediný raz (v roku 1976 Bobby Stokes gólom v závere zarmútil Manchester United). „Jedno je isté. Ten, kto dá dnes rozhodujúci gól, zostane naveky nesmrteľným,“ pridal sa útočník Southamptonu Brett Ormerod. „Nikdy sa mi ani nesnívalo, že si raz zahrám finále F. A. Cupu. Je to vzrušujúci pocit.“
Southampton v troch predchádzajúcich meraniach síl v pohári nezdolal ani raz Arsenal, v lige naposledy podľahol „kanonierom“ zahanbujúco 1:6. „Zabudnite na ten výsledok. Teraz to bude iný zápas. Musíme na trávniku nechať dušu, lebo hoci finišovala Premier League, o ničom inom ako o pohári sa v okolí štadióna aj tak nehovorí,“ povedala najjagavejšia hviezda útoku Southamptonu James Beattie.
„Arsenal má lepších hráčov, o tom niet pochýb, ale majú aj slabé stránky a na tie treba udrieť. Odkedy som trénerom tímu, hrali sme s nimi trikrát a len raz sme prehrali,“ verí si kouč Southamptonu Gordon Strachan. „Netajím, sme outsideri, ale to je proti Arsenalu väčšina klubov.“
Londýnsky veľkoklub sa favorizovaniu nebráni. „Tím, ako sme my, si nemôže dovoliť finále prehrať. Veď sme jeden z najúspešnejších klubov histórie. Po tretí raz za sebou sme vo finále a prehra s Liverpoolom dva roky dozadu bola jedným z mojich najväčších sklamaní v kariére,“ tvrdí Patrick Vieira, ktorého štart bol pre zranenie pred výkopom otázny.
V britskej tlači sa vyskytli aj názory, že F. A. Cup stratil zo svojho lesku, no Daily Telegraph okamžite oponoval. „Spýtajte sa porazených semifinalistov, ako sa cítili, keď vypadli na poslednej prekážke pred finále. A oslovte aj ich fanúšikov.“
Pre brankára Arsenalu Davida Seamana to bude možno posledný zápas v kariére, keďže mu klub nepredĺžil kontrakt. Holandský útočník Gunners David Bergkamp, ktorý nedávno oslávil 34. narodeniny, o tom nechce ani počuť. „David má stále skvelú výkonnosť,“ tvrdí o Seamanovi.
Rovnakej mienky je aj tréner Manchestru City Kevin Keegan, ktorý láka čoskoro 40-ročného Seamana do svojho klubu, kde by medzi žrďami vymenil Dána Petra Schmeichela. Núka mu lukratívnych 30-tisíc libier za týždeň. „Sadneme si a podiskutujeme neskôr. Teraz je prvoradé finále. Všetko ostatné musí počkať,“ odmieta predčasné rokovania francúzsky tréner Arsenalu Arsene Wenger.
Ashleyho Cola čaká v drese Gunners tretie finále. S jasným imperatívom. „Vyhrať. Titul nám ukradol Manchester United, ak by nám Southampton ukradol aj pohár, na všetky dobré výsledky v sezóne by sa zabudlo. V niečom za jeden ročník jednoducho uspieť musíme,“ povedal 22-ročný obranca Arsenalu Cole pre agentúru Reuters. Stretnutie sa začína o 16.00 h nášho času, v priamom prenose ho vysiela kanál Galaxie Sport.
RASTISLAV HRÍBIK
Triumfy Arsenalu vo finále F. A. Cupu
(16 štartov, 8 víťazstiev)
26. apríla 1930 Huddersfield 2:0
29. apríla 1936 Sheffield United 1:0
29. apríla 1950 Liverpool 2:0
8. mája 1971 Liverpool 2:1
12. mája 1979 Manchester United 3:2
20. mája 1993 Sheffield Wednesday 2:1
16. mája 1998 Newcastle 2:0
4. mája 2002 Chelsea 2:0
Triumf Southamptonu vo finále F. A. Cupu
(3 štarty, 1 víťazstvo)
1. mája 1976 Manchester United 1:0
