Zvolenský hokejista ANDREJ PODKONICKÝ sa v závere minulej sezóny v šiestich zápasoch dostal do zostavy Florida Panthers, zahral si dokonca v útoku s ruským kanonierom Pavlom Burem a práve z jeho prihrávky vsietil 20. marca do siete Montrealu svoj prvý gól v NHL. Zdalo sa, že aj v budúcej sezóne zamieri k panterom. V nedeľu však 23-ročný útočník podpísal zmluvu s popredným fínskym klubom IFK Helsinki a tento týždeň už odchádza na sever Európy.

Hrali ste už v NHL, vraciate sa do Európy. Nie je to vo vašej kariére krok späť?

„Nemyslím si. Mám pred sebou čerstvý príklad svojho spoluhráča z juniorskej reprezentácie Slovenska Vlada Országha, ktorý vlani zamenil NHL za švédsku ligu a po výborných výkonoch v Djurgaardene je znova v prestížnej severoamerickej súťaži.“

Ste sklamaný, že Florida stratila o vás záujem?

„Pochopiteľne som. Keď mi vedenie Panthers do 30. júna neponúklo zmluvu, môj zámorský agent sa obzeral po iných tímoch. Zdalo sa mi, že problémom Floridy je aj skutočnosť, že klub zrušil vlaňajšiu farmu v Louisville, znížil sa tak počet miest pre hráčov. Z nových ponúk vyzeral najreálnejšie Edmonton, bral by som aj dvojcestný kontrakt, ale nebol som spokojný s finančnými podmienkami. Potom som si hľadal miesto v Európe, príprava v mužstvách je tu už v plnom prúde.“

Ako ste natrafili na IFK Helsinki, kam v lete z Dukly Trenčín prestúpil aj obranca Ján Kobezda. Ovplyvnila Kobezdova prítomnosť váš príchod do fínskeho tímu?

„Nie, veď s Kobezdom sa ani nepoznáme. Pred tromi týždňami som ešte ponuku IFK odmietol, teraz som ju už bral. Môj agent Miroslav Michalek odviedol dobrú prácu. Som spokojný.“

Aj s finančnými podmienkami?

„Áno. Európske kluby sa platovo nemôžu vyrovnať NHL, ale v porovnaní s farmárskym tímom som na tom oveľa lepšie.“

Čo viete o IFK, o meste, o fínskej lige?

„Klub skončil vlani na štvrtom mieste a v novej sezóne má vysoké ambície. Vo fínskej lige sa hrá rýchly, kombinačný hokej vysokej kvality. V Helsinkách som bol na juniorských majstrovstvách sveta pred tromi rokmi, Slovensko vtedy nedopadlo najlepšie. Verím, že teraz sa ako zrelší hokejista presadím na fínskom ľade, aj keď som posledných päť rokov odohral na úzkych klziskách v zámorí. Rád by som sa výkonmi dostal do pozornosti reprezentačného trénera Jána Filca. A o rok by som sa znova chcel vrátiť do NHL.“

ONDREJ GAJDOŠ