Manažér olympijského tímu hokejistov Slovenska Peter Šťastný si piatkovú dvojhodinovú tréningovú exhibíciu našich reprezentantov vychutnal spolu s dvoma tisíckami fanúšikov v hľadisku zimného štadióna v Piešťanoch. Po rozlúčke divákov v štýle standing ovation s vyše 40 kandidátmi štartu na olympijskom turnaji v Salt Lake City slovenská hokejová legenda zvýraznila myšlienku: „Títo chlapci by svojím prístupom mohli byť príkladom nielen pre mladú generáciu hokejistov, ale pre celú našu spoločnosť. Prišli na sústredenie, aby vylepšili tímového ducha, ktorý je taký dôležitý na ceste za úspechmi.“

Pracovnú a zároveň priateľskú atmosféru bolo počas Slovenského hokejového leta v Piešťanoch cítiť po celý týždeň a hoci diktát zo zámorskej NHL zmenil naplánovaný exhibičný zápas na tréning otvorený pre verejnosť, všetko dobre dopadlo. „Ani hráči sami nevedeli, čo možno od piatkového tréningového večera pred očami divákov očakávať,“ priznal reprezentačný tréner Ján Filc. Uvažoval, či naša strana vo vzťahu k NHL nedopláca na otvorenosť, akciu národného tímu mohla skryť za súkromnú akciu. Touto cestou však zväz nechce ísť. Podľa trénerových slov Slovenské hokejové leto splnilo aj v tomto roku zámer, akurát ho zamrzela slabšia účasť hráčov v prvom týždni sústredenia vo Vysokých Tatrách. Do Piešťan však už prišiel každý, kto mohol.

Filc na piešťanskom ľade bez problémov zvládol aj úlohu spolukomentátora, s mikrofónom v ruke informoval o detailoch nácviku akcií i súťažiach zručnosti, v ktorých špičkoví slovenskí hokejisti predviedli veľký kus umenia a pritom sa sami dobre zabávali. „Mám dojem, že divákov náš tréning so zápasovým vyvrcholením zaujal, neutíchajúci potlesk v závere bol dojímavý,“ uviedol útočník Washingtonu Capitals a jeden z najlepších strelcov NHL Peter Bondra. Jeho mužstvo „modrých“ v power play bez brankára doťahovalo náskok „bielych“ pálffyovcov a Bondra s Handzušom i Demitrom takmer neschádzali z ľadu. Za stavu 15:14 priklincoval víťazstvo „bielych“ do prázdnej bránky práve Bondrov nedávny spoluhráč Zedník, ktorého v minulej sezóne Washington vymenil do Montrealu. Pálffyho partia sa v klbku radovala, akoby vybojovala olympijskú medailu.

„Samozrejme, aj účasť na ZOH v Salt Lake City prišla v priebehu sústredenia na pretras. Hovorili sme s hráčmi aj o možnosti ich zainteresovania pri uvoľňovaní z klubov už na prvú fázu olympijského turnaja. Dal sa vycítiť veľký záujem,“ skonštatoval tréner Filc. Peter Šťastný si z novín nechal odfotiť agentúrnu správu, podľa ktorej ťažkosti Slovákov s účasťou na zimnej olympiáde chápe aj najslávnejší hokejista na svete Wayne Gretzky. Opustil by vraj klub NHL aj keby mu hrozili sankcie. „Musím si túto informáciu overiť. Ak je to pravda, podpora zo strany Gretzkého by bola mimoriadne významná,“ zdôraznil P. Šťastný.

Naši hokejisti z NHL využijú ešte posledné dva-tri týždne prípravy doma a začiatkom septembra zamieria do Severnej Ameriky do kempov pred novou sezónou. V minulom ročníku oblieklo dres v NHL 29 slovenských hráčov a mnohí z nich patrili k oporám svojich klubov. Po poslednom letnom drafte by sa počet Slovákov v NHL mohol vyšplhať už cez 30. To je sila, ktorú by malo byť výrazne cítiť aj na olympijskom turnaji v Salt Lake City vo februári 2002.

ONDREJ GAJDOŠ