ŠTARTFOTO - JÁN SÚKUP
- Vyhrajme pre Roba! - táto sympatická motivačná formulka sa objavila na tabuli v kabíne hokejistov Slovenska pred sobotňajším zápasom s Českom o 3. miesto na majstrovstvách sveta vo Fínsku. Naše mužstvo hralo na ľade v Hartwall Arene aj pre 34-ročného obrancu Róberta Švehlu, ktorý pred stretnutím oznámil, že je to jeho posledný zápas v kariére. „Som unavený psychicky aj fyzicky,“ vysvetľoval rodák z Martina, ktorý si v NHL odkrútil v tímoch Floridy Panthers a Toronto Maple Leafs osem plných sezón. Medailovú zbierku z vrcholných podujatí v reprezentačných výberoch doplnil v sobotu bronzom s tímom Slovenska na majstrovstvách sveta. Ešte vo federálnej reprezentácii Československa prispel k 3. miestu na ZOH 1992 v Albertville aj na MS v tom istom roku v Prahe.
Talent Švehliča, ako ho prezývali spoluhráči, sa počas vojenčiny naplno rozvinul v Dukle Trenčín, kde si v sezóne 1989/90 našiel miesto v zostave trénera Júliusa Šuplera. O dva roky dozrel trenčiansky tím na majstrovský federálny titul a Róbert si v krátkom časovom slede doplnil zbierku aj bronzovými medailami z olympiády a svetového šampionátu. Na MS ‘92 v Prahe ho vyhlásili za najlepšieho obrancu, potom už jeho hokejová cesta viedla cez švédske Malmö (1992 - 95) do NHL.
Na zámorskom ľade ho nazvali Želeným mužom. Spoľahlivý obranca, ktorý vedel odstaviť aj najväčšie útočné hviezdy súpera, chýbal v zostave panterov, iba keď ho zložila choroba. Vo finále Stanley Cupu 1996 Colorado - Florida hral so zlomenou čeľusťou, na tvári mal špeciálny kryt. „Ktovie, kedy sa znova dostanem do záveru Stanley Cupu,“ vysvetľoval vtedy, akoby tušil, že pre Floridu bude v ďalších ročníkoch problémom dostať sa do play off. Róbert dodnes drží klubový rekord Panthers v počte odohraných zápasov (573), v počte stretnutí bez pauzy (300), v bodyčekoch, zblokovaných strelách či v celkovom čase strávenom na ľade.
Už vlani chcel s hokejovou kariérou skončiť, no zlomila ho ponuka Toronta, v ktorej Švehla ukázal veľké dobrácke srdce. Zo štvormiliónovej ročnej zmluvy poskytol rovný milión Dukle Trenčín a ďalších 250 000 USD pridal klub Maple Leafs. Taký kontrakt hokejová história nepoznala. „Som rád, že môžem pomôcť trenčianskemu hokeju,“ poznamenal skromne.
Z teplej Floridy sa s rodinou presťahoval na sever do Toronta, kde štvrtý raz v sérii odohral v základnej časti všetkých 82 zápasov. Sen o Stanley Cupe pretrhla tímu javorových listov v 2. kole Philadelphia a Ironman (Železný muž) sa ponáhľal pomôcť reprezentácii Slovenska na majstrovstvá sveta do Fínska. Z Ameriky prišiel za ním aj jeho agent Rich Winter, aby sa ho znova pokúsil presvedčiť na kontrakt s Torontom. „Teraz ma už nepresvedčí. Končím,“ skonštatoval Švehla.
V Helsinkách sa spokojne usmieval, keď na záver kariéry pridal aj bronzovú medailu v reprezentácii Slovenska. Po zápase s Českom (4:2) ho vyhlásili za najlepšieho hráča nášho tímu, objímal sa so spoluhráčmi. Mužstvo si splnilo úlohu, ktorú si pred stretnutím v kabíne napísalo na tabuľu.
