Prvá platobná karta mala s tou, ktorú dnes nosíme v peňaženke, iba málo spoločného. Vydala ju v roku 1914 americká telegrafná spoločnosť Western Union Telegraph Company. Bola vyrobená z plechu a umožňovala telefonovanie a telegrafovanie bez nutnosti okamžitej platby. Majiteľ karty dostal po určitom čase výpis telefonátov a telegramov a dlžnú sumu uhradil spoločnosti v hotovosti alebo prevodom z účtu. Kartičky na podobný účel zaviedla po 1. svetovej vojne aj americká firma General Petroleum Corporation. Boli určené pre zamestnancov a verných zákazníkov, ktorí sa ňou preukázali pri nákupe pohonných hmôt a po najbližšej výplate splatili celú dlžnú sumu.
Na myšlienku univerzálne po-užiteľnej kreditnej karty prišiel americký obchodník Frank X. McNamara (na fotografii). Písal sa rok 1949. Pán McNamara išiel na obchodnú večeru do newyorskej reštaurácie Major‘s Cabin Grill. Keď došlo k plateniu, zistil, že si peňaženku zabudol v druhom obleku. Našťastie ho zachránila manželka, ktorá účet zaplatila. Pán McNamara sa rozhodol, že v takejto situácii sa už viac nesmie ocitnúť.
Vo februári 1950 sa do reštaurácie vrátil so spoločníkom Ralphom Schneiderom, s ktorým založil spoločnosť Diners Club. Pri platení vytiahol malú, lepenkovú kartičku, prvú Diners Club kartu, a podpísal účet. Stal sa tak vynálezcom kreditnej karty (v podstate to bola charge karta), ktorá bola už o rok akceptovaná v mnohých reštauráciách, hoteloch, požičovniach áut a kvetinárstvach. Prvú bankovú platobnú kartu vydala The Franklin National Bank z New Yorku v roku 1951.
V roku 1958 sa k emitentom platobných kariet pridala Bank of America.
Bankomaty sa začali používať v roku 1967, platobné terminály v prvej polovici osemdesiatych rokov minulého storočia.
Odvtedy môžeme sledovať v tejto oblasti rýchly rozvoj. Platobná karta sa stala neodmysliteľnou súčasťou života vo vyspelej spoločnosti.
