Historická bilancia hovorí jasne pre vás, ale predsa len otázka. Kto podľa vás nastupuje na dnešné derby Slovensko – Česko v role favorita?
„Slovensko. Je úradujúcim majstrom sveta a má vo Fínsku prakticky všetkých hráčov, ktorých si tréneri želali. Lašák v zápase proti Fínom predviedol fantastický výkon a celý tím je ofenzívne ladený.“
Akou mierou ju môže zvýšiť Pavol Demitra?
„Je to geniálny hokejista, ktorý patrí do rangu hráčov, ako sú Hejduk, Forsberg. Aspoň pre mňa určite.“
Počas vášho asistentského pôsobenia na Floride tam hral slovenský obranca Róbert Švehla. Ako sa vám s ním pracovalo?
„Róbert je jeden z najlepších hráčov, akých som v živote trénoval. Nielen herne, ale aj povahou. Veľmi sme sa spriatelili, klobúk dolu pred tým, čo dokázal. Je málo takých borcov. Vie hrať hokej dopredu a zároveň vydrží na ľade dve minúty v oslabení. Bol nasadzovaný na elimináciu najlepších útočníkov NHL a on si vždy spoľahlivo zastal miesto. Pre každý tím je česť mať takú osobnosť. Chápem snahu Toronta udržať si ho.“
Pred dôležitým zápasom českého tímu s Fínskom ste povedali, že mužstvo sa na takého silného súpera motivuje samo. Spoliehate sa na to aj pred súbojom so Slovenskom?
„Predpokladám, že sa to zopakuje.“
Môžete zoradiť slovenských útočníkov podľa ich nebezpečnosti?
„Ježišmária, tam ich je. Možno podľa ich momentálnej nálady, aj tak by ich bolo naraz päť. Asi by bolo východiskom zoradiť ich podľa výšky platov.“
O kvalitách slovenského tímu sa vyjadrujete veľmi zdvorilo. Svojho času ste mali trochu zahmlenú šancu stať sa jeho trénerom. Čo vy na to?
„Hm, národný tím je veľká česť. Priznám, že sám vlastne neviem, do akej miery som bol naozaj v hre. Ale bolo to v situácii, keď ste boli majstrami sveta. Veľká výzva.“
Ste známy názorom, že dozrel čas na zmenu hracieho systému svetového šampionátu. Ako si to predstavujete?
„Olympijský modus by bol asi najvhodnejší, no musel by sa vyriešiť, tak aby to bolo fér voči v súčasnosti slabším mužstvám. Moja predstava je desať, maximálne dvanásť tímov a hustejší program. Teraz je začiatok veľmi pomalý a potom sa to rozhodne v priebehu pár dní. Som za to, aby prišli Japonsko či Ukrajina, ale nech si zahrajú predkolo o jedno-dve miesta medzi najlepšími.“
Stále ste za to, aby atraktívnosti hokeja napomohlo zväčšenie rozmerov bránky aspoň o šírku žrde?
„Určite. Zvýhodnilo by to ofenzívne poňatie hry. Keď si spočítate, koľko pukov za sezónu skončí na žrdi, a po zväčšení bránky by z toho boli góly. Ľudia sú radi, keď ich je viac, a možno by ich vyšší počet aj väčšmi pritiahol.“
Našli ste si v Helsinkách čas na váš floridský relax – golf?
„Objavili sme ihrisko, takmer hodinu sme si s kolegami Růžičkom a Stavjaňom zatrénovali. Nestálo to však za veľa. Boli tri stupne mrazu, i keď súhlasím s tým, čo píšu v novinách, že máte pocit ako keby bola nula. Tak sa zameriame radšej na tenis. Samozrejme, pod strechou.“
