Slovenský hokejista v drese Minnesoty Wild Marián Gáborík (druhý zľava) sa teší so spoluhráčmi Wesom Walzom (vľavo), Jeremym Stevensonom (vpravo) a Filipom Kubom z druhého gólu v sieti Vancouveru v piatkovom nočnom zápase v St. Paule. Domáca Minnesota podľahla 2:3, v sérii prehráva 1:3. FOTO - ČTK/AP
Niedermayera v útočnom pásme potrestal svojím premiérovým gólom kariéry v play off 21-ročný ruský nádejný krídelník Nikita Alexejev. O dve minúty však Niedermayer svoju chybu napravil, keď v presilovke zblízka vyrovnal. Do konca riadneho hracieho času už gól nepadol a na rad muselo prísť predĺženie. Rozhodnutie padlo až v 12. minúte tretieho predĺženia, keď Grant Marshall zblízka bekhendom dorazil strelu Scotta Niedermayera a Devils sa tak po tretí raz v posledných štyroch sezónach prebojovali do finále konferencie.
Iba dve minúty chýbali domácej Minnesote, aby doviedla štvrtý zápas semifinále Západnej konferencie do víťazného konca a vyrovnala stav série na 2:2, keď si Ed Jovanovski vynútil pre Vancouver predĺženie. Wild mali opäť zápas výborne rozohratý a najväčšiu zásluhu na tom mal slovenský ostrostrelec Marián Gáborík, ktorý najprv v poslednej minúte prvej tretiny otvoril skóre siedmym gólom v play off po nádhernej kombinačnej akcii celého útoku, a v 44. minúte odpovedal po 65 sekundách na vyrovnávajúci gól ľavého krídelníka Vancouveru Matta Cooka. „Marián je výborný hokejista. Má šikovné ruky a je neskutočne rýchly,“ pochválil slovenského krídelníka brankár Canucks Dan Cloutier. Ani výborný výkon Gáboríka nakoniec na víťazstvo nestačil, pretože v predĺžení v presilovke rozhodol o víťazstve hostí pohotovou strelou Brent Sopel.
Hokejisti Ottawy Senators zvíťazili v piatom semifinálovom stretnutí Východnej konferencie nad Philadelphiou na domácom ľade 5:2 a upravili stav série na 3:2. Ottawa sa tak priblížila na jedno víťazstvo od historického postupu do finále Východnej konferencie. Rozhodujúci náskok získali Senators v druhej tretine, keď najprv Havlát na dvakrát strelou zápästím z pravej strany prekonal Čechmánka a na 4:1 zvýšil v presilovke po prihrávke Mariána Hossu ďalší Čech Bonk. V tretej tretine sa po Handzušovej strele z ľavej strany presadil svojím premiérovým gólom v play off Radovan Somík a znížil tak na konečných 2:5. „Všetci dnes podali maximálny výkon. Bol to pre nás veľmi dôležitý zápas. Po inkasovanom prvom góle sme sa dokázali vzchopiť a zásluhou dvoch gólov v presilovkách rozhodnúť zápas vo svoj prospech,“ komentoval najproduktívnejší hráč Senators v play off Marián Hossa.
V piatom zápase semifinále Západnej konferencie sa konečne výraznejšie presadil mierny favorit tejto série Dallas a uštedril Anaheimu prvú prehru vonku v tohtoročnom play off v pomere 4:1. Domáci hrali výborne v obrane a Marty Turco musel čeliť iba 15 strelám súpera. Dallasania hrali vo veľkom štýle a po dvoch tretinách viedli už 3:0. Krídelník Stars Claude Lemieux odohral už svoj 232. zápas v play off. Dostal sa tak na druhé miesto v historických tabuľkách NHL v počte odohraných play off zápasov v kariére a na prekonanie rekordu vedúceho Marka Messiera mu chýbajú iba štyri zápasy. (sita)
