Saku Koivu sa snaží prekonať brankára Clausa Dalpiaza počas otváracieho súboja Fínov na MS s Rakúskom. Fíni vyhrali 5:1. FOTO – ČTK/AP
Domáca reprezentácia Fínska bude mať na hokejových majstrovstvách sveta silný tím, ktorý sa zaradil medzi najvážnejších kandidátov na zlato. Jedným z vodcov mužstva by mal byť center Montreal Canadiens SAKU KOIVU. Minulú sezónu zaznamenal 20 gólov a 51 asistencií, najviac v jeho zámorskej kariére.
Kedy ste sa rozhodli, že budete reprezentovať svoju krajinu na domácom ľade?
„Prvoradým cieľom bol pre mňa postup do play off NHL v drese Montrealu. S trénerom Aravirtom som sa však rozprával už pred dvomi mesiacmi a sľúbil som mu, že keď budem v poriadku a tím nepostúpi do bojov o Stanleyho pohár, pricestujem s radosťou na MS. Najmä, keď hráme na domácom ľade.“
Prečo sa nepodarilo Montrealu postúpiť do play off?
„Nemyslím si, že je jeden špecifický dôvod, prečo Montreal nepostúpil do vyraďovacích bojov. V závere sezóny sme však mali skoro trojtýždňové obdobie, keď sme nehrali zle, no napriek tomu sme boli asi sedem-osem stretnutí bez víťazstva. Z postupového miesta sme tak spadli medzi tímy, ktoré nepostupujú do bojov o Stanleyho pohár.“
Majú zápasy na MS pre vás inú príchuť ako boje v NHL?
„Naposledy som štartoval na majstrovstvách sveta v roku 1999 v Nórsku. Veľmi rád sa však vraciam do národného tímu. Hrať v reprezentácii spolu s ostatnými chlapcami je pre mňa skutočne zábava. Je to niečo špeciálne.“
Pociťujete tlak z nárokov domáceho publika alebo vám to pomáha?
„Z každého trochu. Musíme dobre začať a potom nám aj diváci pomôžu. Ak budeme hrať dobre, tlak veľmi pociťovať nebudeme. Všetci sme však naň zvyknutí a nemalo by to byť prekážkou.“
Ako dobre poznáte slovenský tím?
„Každý vie, že Slováci obhajujú titul majstrov sveta. Opäť majú na šampionáte dobré mužstvo, v ktorom je viac hráčov z NHL. Štyri alebo päť krajín môže tento turnaj vyhrať a Slovensko je jednou z nich. Medzi ďalších favoritov patríme aj my, Kanaďania a Švédi. Silný tím majú aj Rusi.“
V Montreale hráte s dvoma slovenskými spoluhráčmi. Ako sa vám s nimi spolupracuje?
„S Richardom Zedníkom skutočne dobre. V tejto sezóne sme spolu odohrali asi 60 zápasov v jednom útoku. Rišo mal skutočne dobrý rok, keď dal viac ako tridsať gólov. Dúfam, že na šampionáte sa mu nebude až tak dariť. Mojou úlohou bude zastaviť ho. Marcel Hossa začal sezónu na farme, ale v závere sezóny patril do prvého tímu. Je silný a hral skutočne dobre. Má talent, a keď bude v lete tvrdo pracovať, môže sa dostať do tímu.“
Kto je pre vás favoritom na víťazstvo v Stanleyho pohári?
„Asi Dallas. Veľké tímy ako Colorado a Detroit vypadli, takže predpokladám, že Dallas vyhrá.“
(sita)
