ále v Moskve zdolali Slovensko 3:2 a vypadli na tráve v Austrálii (1:4), minulý rok stroskotali v súboji o postup do semifinále na neskoršom víťazovi Španielsku. Teraz majú ambície na celkové prvenstvo, prvá prekážka ich čaká počas víkendu v Bratislave. Skúsený nehrajúci kapitán Ruska je však vo svojich vyjadreniach o role favorita opatrný.

Máte vo svojom tíme svetovú jednotku i sedmičku, vyhrali ste nad Slovenskom posledný vzájomný zápas v Davisovom pohári. Prišli ste si do Bratislavy pre víťazstvo?

„Chceli by sme postúpiť, ale Slovensko je mimoriadne ťažký súper. Očakávam vyrovnaný priebeh. Napokon, ak si spomínate, v Moskve sme v júli 1999 vyhrali tesne 3:2. Mali sme viac šťastia, pomohlo nám, že sme hrali doma v hale Olympijskij.“

Davisov pohár je špecifická súťaž s elektrizujúcou atmosférou. Akú váhu prikladáte domácemu prostrediu?

„Asi desať percent na výsledku. Viete si predstaviť, že pri vyrovnaných zápasoch to môže nakoniec zavážiť.“

V Moskve ste si na Slovákov pripravili antukový dvorec, súper vám teraz prichystal greensetový kurt.

„Neprikladal by som tomu veľkú pozornosť. Hráči na oboch stranách sú zo svetových turnajov zvyknutí na rôzne povrchy. Naši tenisti dobre poznajú aj greenset. Napokon do piatka máme čas, aby sme si naň dokonale zvykli.“

Nasadenie hráčov v dvojhrách je jasné. Viete teraz, koho postavíte v sobotňajšej štvorhre?

„Neviem. Všetko bude záležať od vývoja súboja po piatkových dvojhrách – či bude 2:0, 0:2, alebo 1:1. Za normálnych okolností v debli hrajú Safin s Kafeľnikovom.“

(on)