Skvelý zákrok českého brankára Philadelphia Flyers Romana Čechmánka, ktorým zlikvidoval šancu Garyho Robertsa (č. 7) z Toronto Maple Leafs. Philadelphia zvíťazila na vlastnom ľade 6:1 a postúpila do druhého kola play off. FOTO - ČTK/AP
Brunette.
Gáborík splnil úlohu kanoniera a len niekoľko sekúnd po góle kapitána Colorada Joa Sakica pri presilovej hre vyrovnal. O víťazný presný zásah sa potom postaral Brunette, ktorý prekonal Patricka Roya bekhendovou strelou. Gáborík: „Každý hráč dal do hry svoju dušu. Pocity sa nedajú opísať. Neviem, je to jednoducho neuveriteľné,“ povedal trenčiansky odchovanec. Pre Sakica bol rozhodujúce piate stretnutie. „Mali sme vyhrať. Takto sme ich pustili späť do hry a potom sa takéto veci stávajú.“
Podobný kúsok ako Minnesote sa podaril aj Vancouveru. V sérii so St. Louis už prehrávali 1:3 na zápasy, ale napokon vyhrali 4:3. V poslednom siedmom stretnutí zdolali Blues 4:1 a v semifinále Západnej konferencie sa stretnú práve s Minnesotou. „Urobili sme prvý dôležitý krok na ceste za pohárom. Povedal som hráčom, že teraz je ten pravý čas niečo dokázať a moje pokyny splnili do bodky. Vyšli na ľad a hrali mimoriadne dobre,“ tešil sa tréner Canucks Marc Crawford. Blues nepomohol ani návrat kapitána Ala Mac Innisa do zostavy po zranení ramena.
Ďalšími postupujúcimi sa stali hráči Philadelphie, ktorí vo Východnej konferencii porazili v rozhodujúcom siedmom zápase Toronto s prehľadom 6:1. Najviac sa darilo trojici Mark Recchi, Justin Williams a Claude Lapointe. Recchi dal dva góly, Willliams a Lapointe strelili jeden gól a na dva prihrali. Michal Handzuš s Radovanom Somíkom sa nepresadili.
„Pred zápasom bol náš klub pod obrovským tlakom, najmä na niektorých hráčov. Neviem, či som bol niekedy taký nervózny,“ povedal center Philadelphie Keith Primeau. Kouč Maple Leafs Pat Quinn priznal, že jeho mužstvo tlak nezvládlo. „Philadelphia ide ďalej, lebo sa s tlakom dokázala vyrovnať. My nie. Potom tu bol aj ich výborný forčeking. Hrali dobre pri hre päť na päť aj pri našej presilovke,“ povedal Quinn. (sita)
