BRATISLAVA - Päť kôl pred koncom anglickej futbalovej Premier League bude dnešný šláger Arsenal - Manchester United kľúčovým v boji o majstrovský titul. Manchester naposledy rozdrvil Newcastle na jeho ihrisku 6:2 a dostal sa na čelo tabuľky. Londýnsky Arsenal je po víťazstve v semifinále F. A. Cupu nad prvodivíznym Sheffield United 1:0 s trojbodovu stratou zatiaľ druhý, ale má odložený ligový zápas k dobru. Na konci vlaňajšej sezóny bolo poradie presne opačné. Rozhodlo o tom až májové vzájomné stretnutie na Old Trafford, ktoré vyhral londýnsky klub gólom Wiltorda.
Beznádejne vypredaný štadión Highbury očakáva opäť triumf zverencov francúzskeho trénera Arsena Wengera. „Manchester sme už neraz zdolali. Prečo by sme to nemohli zopakovať aj dnes? Má síce mužstvo s vynikajúcimi hviezdami, ale tým sa môžeme pochváliť aj my,“ zdôraznil kouč Arsenalu. Stredopoliar Patrick Vieira, ktorého prenasledujú problémy s kolenom, vidí šance v ligovom zápase roka 50:50. Po dvojzápasovej prestávke zavinenej zranením členka by sa v drese domácich kanonierov mal objaviť aj francúzsky reprezentant Robert Pires. Wenger je odhodlaný poslať na hrot údernú dvojicu Bergkamp - Henry. „Ak vyhráme, sme stále v hre o titul. Predovšetkým však myslím na to, že nemôžeme prehrať. Náš osud máme vo vlastných rukách. Sme na dobrej ceste obhájiť prvenstvo v lige i pohári, čo sa v histórii anglického futbalu nepodarilo ešte žiadnemu klubu,“ vyhlásil Henry.
Manchester nevyhral na Highbury od augusta 1999. Dnes by mu pomohol aj nerozhodný výsledok. „Je to bez debaty najdôležitejší zápas ligového ročníka,“ povedal škótsky manažér Manchesteru sir Alex Ferguson. Starosti mu robia drobné zranenia Keana, O‘Sheu a Giggsa. Beckham zápas s Newcastlom vynechal, dnes je však pripravený zasiahnuť do hry.
Bude to súboj najproduktívnejšieho útoku (Arsenal nastrieľal v Premier League zatiaľ najviac gólov - 67) s najlepšou defenzívou (Manchester ich inkasoval doteraz najmenej - 29). Ale aj pokračovanie francúzsko-holandských streleckých pretekov. Henry je s devätnástimi presnými zásahmi v tabuľke strelcov druhý, Van Nistelrooy (18) mu dýcha na chrbát hneď z tretieho miesta.
(mb)
PRAVDEPODOBNÉ ZOSTAVYARSENAL
Seaman - Lauren, Keown, Campbell, A. Cole - Wiltord, Vieira, Ljungberg, Pires - Bergkamp, Henry.
MANCHESTER
Barthez - G. Neville, Rio Ferdinand, Brown, Silvestre - Beckham, Keane, Butt, Scholes, Giggs - Van Nistelrooy.
