Legenda odchádza. Michael Jordan z tímu Washington Wizards v centre pozornosti médií po poslednom domácom zápase proti New York Knicks (79:93). FOTO - REUTERS
Napriek tomu vypredaná hala MCI Center v hlavnom meste Spojených štátov buráca. Tréner Wizards Doug Collins signalizuje striedanie a z ihriska odchádza hráč s číslom 23 - Michael Jordan. Vo Washingtone poslednýkrát. Štyridsaťročný najlepší basketbalista všetkých čias nastúpi ešte dnes večer vo Philadelphii v záverečnom zápase základnej časti a zrejme definitívne ukončí pätnásťročnú kariéru v NBA. „Bolo to od divákov milé, vedia, že ich milujem,“ poďakoval sa Jordan za niekoľkominútový potlesk postojačky.
Legendárny M. J. tentoraz ubezpečuje, že odchod myslí smrteľne vážne. Prvý raz končil 6. októbra 1993 deprimovaný otcovou násilnou smrťou. Po neúspechu experimentu s bejzbalom sa o dva roky neskôr vrátil a svoj vtedajší klub Chicago Bulls priviedol k ďalším trom majstrovským titulom (spolu ich má šesť). Druhýkrát sa lúčil 13. januára 1999 rozladený pomermi v klube i zraneniami. Stal sa spoluvlastníkom Washington Wizards a zároveň viceprezidentom pre basketbalové operácie. Na nevýrazné výkony svojich hráčov sa vydržal dívať z lóže len dve sezóny. V septembri 2001 oznámil druhý návrat.
Hlavný cieľ - doviesť veľmi priemerný tím z hlavného mesta do play off - Jordanovi nevyšiel, ale iste neodchádza nespokojný. Dokázal kuvikom, ktorí jeho comebacku predpovedali fiasko, že je stále skvelým basketbalistom. Štatistiky to dokazujú najlepšie: v tejto sezóne dal 1625 bodov, je najlepším strelcom Wizards a 19. v rebríčku NBA, priemer na zápas má 20,1 bodu (25. celkovo).
Majitelia washingtonského klubu si napriek neúspechu v boji o play off mädlia ruky. Hľadisko v MCI Center s kapacitou 20 674 divákov bolo v uplynulých dvoch sezónach neustále vypredané. Priemerná návštevnosť na jeden zápas stúpla takmer o päťtisíc. Wizards boli ťahákom aj „vonku“. Minulý piatok v Miami, kde chodí normálne na NBA okolo štrnásťtisíc fanúšikov, sa prišlo na Jordana pozrieť rekordných 20 152 ľudí. Najslabší tím ligy Cleveland mal doma vypredané v tejto sezóne len dvakrát, nie je ťažké uhádnuť na akých zápasoch. (šef)
