Kapitán tímu Blues Al MacInnis (v strede) sa teší z gólu so spoluhráčmi Pavlom Demitrom (vzadu) a Tomom Koivistom.
FOTO – ARCHÍV TASR
Pri vyslovení mena Al MacInnis naskakuje brankárom v NHL husia koža. Kapitán mužstva St. Louis Blues má už dve desiatky rokov povesť obrancu s najtvrdšou strelou. Puky z jeho hokejky letia na bránku súpera rýchlosťou až 160 km/h. Nie náhodou nastrieľal tento Kanaďan v zápasoch základnej časti už 340 gólov, pritom trojnásobne viac bodov zvykne zbierať asistenciami.
V roku 1999 ho ocenili trofejou Norris Trophy pre najlepšieho obrancu NHL a aj v tejto sezóne je so Švédom Niklasom Lidströmom z Detroitu hlavným uchádzačom na jej udelenie, k Stanley Cupu spred 14 rokov v Calgary túži pridať ďalší – tlačí ho vek. V júli bude mať už 40 rokov.
Po Igorovi Larionovovi (Detroit), Markovi Messierovi (N.Y. Rangers), Chrisovi Cheliosovi (Detroit) a Ronovi Francisovi (Carolina) je piatym najstarším hráčom súťaže, avšak zo všetkých dostáva najviac priestoru na ľade. V regular season odohral v priemere 26:54 min, takmer polovicu zápasu.
Okúsil stobodovú sezónu
Rodákovi z mestečka Inverness v Novom Škótsku sa splnil sen o NHL 30. decembra 1981, keď v drese Calgary Flames nastúpil na zápas proti Bostonu Bruins. V nasledujúcom ročníku si zapísal svoj prvý gól – do siete Toronta. Mac Innis sa usadil v zostave plameňov ako ofenzívny obranca, góly a prihrávky v individuálnej štatistike mu každý rok pribúdali a v sezóne 1990/91 dosiahol osobný rekord – 103 bodov. V tomto ročníku len dvaja hráči, Peter Forsberg z Colorada (106) a Markus Näslund z Vancouveru (104) dosiahli viac. „Hokej sa za ten čas výrazne zmenil. Viac sa bráni, padá menej gólov. Stobodová hranica je dnes pre obrancu nepredstaviteľná,“ vysvetľoval hokejista s prezývkou Chopper. Po svojej ôsmej sezóne v NHL zdvihol nad hlavu Stanley Cup, no odvtedy na ďalší prsteň za prvenstvo stále čaká.
Pilier zostavy s Demitrom
Po trinástich rokoch zanechal v Calgary zopár rekordných zápisov: najviac odohraných stretnutí (803), najviac asistencií (609), najviac bodov (822) a striel (2891). V lete 1994 vymenili MacInnisa do St. Louis za iného skvelého obrancu, Američana Phila Housleya. V novom klube si kanonier Al zahral aj s legendou slovenského hokeja Petrom Šťastným, neskôr s Róbertom Petrovickým, Michalom Handzušom, Ľubošom Bartečkom a dnes je pilierom zostavy Blues s Pavlom Demitrom, Keithom Tkachukom, Dougom Weightom. Minulý mesiac sa zaradil medzi dvadsať hráčov, ktorí odohrali v NHL vyše 1400 zápasov, a 932 gólových prihrávok ho posúva na 14. miesto medzi nahrávačmi. Skúsený obranca vie nájsť spoluhráča dlhým pasom, aj nezištnou prihrávkou v útočnom pásme, keď od modrej čiary naznačí strelu príklepom.
V korune chýba zlato z MS
MacInnis zažil sklamanie s reprezentáciou Kanady vedenou Waynom Gretzkým v turnaji storočia na zimnej olympiáde v Nagane ‘98 (4. miesto), ale všetko si vynahradil o štyri roky neskoršie v Salt Lake City. Mužstvo z kolísky hokeja vybojovalo zlaté medaily po finálovom víťazstve nad USA. Vo svojej zbierke má aj Memorial Cup, juniorskú obdobu Stanleyho pohára, a taktiež Kanadský pohár ‘91. Jednako k trojkorune (Stanley Cup, zimná olympiáda, majstrovstvá sveta) mu chýba zlato zo svetového šampionátu. Doteraz sa len dva razy dostal na súpisku Kanady na MS, limituje ho účasť v play off o Stanley Cup.
V tejto sezóne úspešne zacelil dieru v defenzíve Blues, keď sa vlani vážne zranil Chris Pronger. Po boku MacInnisa vyzrieva na schopného zadáka mladík Barret Jackman, čo prináša veteránovi na korčuliach ešte väčšiu radosť ako góly v sieti súpera.
Po svojej dvadsiatej druhej hokejovej zime v NHL sa Al s manželkou Jackie a tromi deťmi vráti zo St. Louis na letný oddych do malej kanadskej dediny Port Hood, kde má množstvo fanúšikov. Obranca s najtvrdšou strelou si želá, keby im mohol priniesť ukázať Stanley Cup.
