Poskytuje komplexný pohľad na súčasný stav hospodárskeho a sociálneho rozvoja Slovenska a jeho regiónov a pomenúva bariéry. Obsahuje návrhy na ich prekonanie prostredníctvom stanovenia rozvojových priorít a stratégií.

2. Sektorové operačné plány

Nadväzujú na Národný operačný plán. Slovensko má určené štyri základné oblasti, v ktorých potrebuje pomoc z únie:

a, Priemysel a služby,

b, Ľudské zdroje,

c, Poľnohospodárstvo a rozvoj vidieka,

d, Základná infraštruktúra (regionálny operačný plán, zahŕňa oblasť dopravy a životného prostredia).

3. Priority operačných plánov

Pre každý operačný plán sú stanovené oblasti, do ktorých je prioritne potrebné smerovať pomoc.

4. Opatrenia

V rámci každej priority sa navrhujú opatrenia. Ide vlastne o konkrétne projekty, na ktoré budeme žiadať peniaze z únie.

Projekt teda musí spĺňať kritériá a zámery stanovené vo všetkých štyroch úrovniach.

Projekty môžu pripraviť regióny, obce, mestá, tretí sektor, ministerstvá, štátna a verejná správa, podnikatelia a ďalšie subjekty.

Podľa oblasti, ktorej sa projekt týka, ich predkladajú agentúram príslušných ministerstviev (SARIO, SAPARD, Národná agentúra pre rozvoj malého a stredného podnikania, Národný úrad práce, príslušná sekcia na ministerstve školstva a ďalšie). Tie predložia projekt do riadiaceho orgánu pre jednotlivé štrukturálne fondy.

V riadiacom orgáne sú zástupcovia štátnej správy, samosprávy, Európskej únie a ďalších kompetentných organizácií.

Ak riadiaci orgán projekt odsúhlasí, Európska únia naň uvoľní peniaze. Peniaze prídu na osobitný účet v štátnej pokladnici. Odtiaľ budú platby prevádzané priamo tým organizáciám, ktoré projekt realizujú.