NAIROBI – Fínska posádka Tommi Mäkinen a Risto Mannisenmäki na Mitsubishi Lancer vyhrala Rallye Safari v Keni a po 8. pretekoch prevzala vedenie v celkovom poradí MS. Víťazná posádka dosiahla po 12 rýchlostných skúškach náskok 12:37 pred svojimi krajanmi Harrim Rovanperom a Ristom Pietiläinenom na Peugeote 206. Tretie miesto obsadili Nemci Schwarz a Hiemer na Škode.
Záver pretekov narušila neobvykle hustá hmla, ktorá znemožnila štart sprievodného vrtuľníka a činnosť traťových komisárov. Štart 10. rýchlostnej skúšky na 117 km preto museli preložiť a 11. bodovaciu skúšku (49,9 km) zrušiť.
Po svojom treťom víťazstve v tomto ročníku vedie Mäkinen so 40 bodmi poradie jazdcov pred Colinom McRaeom, škótsky pilot z pretekov na africkom kontinente vypadol. Rovnaký osud na Rallye Safari postihol aj ďalšie hviezdy – Richarda Burnsa (Angl.), Carlosa Sainza (Šp.), Didiera Auriola (Fr.) i Petra Solberga (Nór.). Safari Rallye sa predčasne skončila aj pre obhajcu titulu Marcusa Grönholma – ôsme preteky ročníka znamenali pre neho už siedme vypadnutie.
Konečné poradie Rallye Safari po 3 etapách (12 rýchlostných skúšok, 2956 km): 1. Tommi Mäkinen, Risto Mannisenmäki (Fín./Mitsubishi Lancer) 8:58:37,0, 2. Harri Rovanperä, Risto Pietiläinen (Fín./Peugeot 206 WRC) 9:11:14,0, 3. Armin Schwarz, Manfred Hiemer (Nem./Škoda Octavia WRC) 9:16:52,0, 4. Fransois Delecour, Daniel Grataloup (Fr./Ford Focus WRC) 9:19:13,0.
Poradie MS po 8 zo 14 pretekov: 1. Mäkinen (Fín./Mitsubishi) 40 b, 2. Colin McRae (V. Brit./Ford) 30, 3. Carlos Sainz (Šp./Ford) 26, 4. Rovanperä (Fín./Peugeot) 20, 5. Richard Burns (V. Brit./Subaru) 15, 6. Delecour (Fr./Ford) 14. (tasr)
