AX-LES-THERMES - Aj po včerajšej 12. etape cyklistických pretekov Tour de France, ktorá viedla z Perpignanu do Ax-les-Thermes a merala 166,5 km, ostal stav na vedúcich priečkach priebežného poradia nezmenený. Prvú pyrenejskú etapu vyhral Kolumbijčan Felix Cardeňas, ktorý rozhodol nástupom 5 km pred cieľom. Druhý prišiel do cieľa Španiel Roberto Laiseka.

Dráma sa odohrávala na ďalších priečkach. Počas celej etapy sa vzájomne strážili dvaja veľkí favoriti: Lance Armstrong z USA a Jan Ullrich z Nemecka. Olympijský víťaz zo Sydney Ullrich zaútočil 9 km pred cieľom, ale obhajca prvenstva jeho útok odrazil. Obaja išli plece pri pleci až do záverečných kilometrov. Približne dva pred cieľom Armstrong opäť vyškolil Jana Ullricha. Svojím typickým spôsobom zvýšil tempo, Nemcovi unikol a napokon obsadil tretie miesto. Jazdec tímu Telecom strácal ako štvrtý na amerického obhajcu 23 sekúnd.

Tretí v celkovom priebežnom poradí je stále Armstrong, ale na vedúceho Simona stráca už iba 9:10 min, takže z jeho náskoku „odkrojil“ ďalšie takmer štyri minúty. Počas prvej z troch pyrenejských etáp musel odstúpiť víťaz prológu Christophe Moreau z Francúzska pre problémy pri stúpaní na Col de Jau. Do toho momentu bol na šiestom mieste priebežného poradia. Preteky sa skončili aj pre Rusa Ivanova a Holanďana de Groota. Obaja utrpeli ťažké zranenia pri páde v zjazde z Col de Jau.

Výsledky - 12. etapa (Perpignan - Ax-les-Thermes, 166,5 km): 1. Cardeňas (Kol.) 5:03:34 h (priemerná rýchlosť 32,91 km/h), 2. Laiseka (Šp.) +13 s, 3. Armstrong (USA) +15, 4. Ullrich (Nem.) +38, 5. Etxebarria (Šp.) +59, 6. Sevilla (Šp.) +1:01 min. Priebežné poradie: 1. Simon (Fr.) 51:56:14 h, 2. Kivilev (Kaz.) +8:42 min, 3. Armstrong +9:10, 4. Beloki (Šp) +13:14, 5. Ullrich +13:15, 6. Sevilla +16:28.

(sita, sv)