Symboly sa v Spojených štátoch nosia. Mená pre autá, lode či vesmírne družice a sondy tu vyberajú veľmi precízne, často aj ako viacvýznamovú skratku. Rituálu krstenia sa nevyhli ani raketoplány americkej vesmírnej flotily. Výber sa však podaril a jeho pozadie je naozaj zaujímavé.
Enterprise (OV-101)
Prvý ozajstný Space Shuttle. Pôvodne bol pomenovaný na počesť 200 rokov americkej ústavy ako Constitution, fanúšikovia televízneho seriálu Star Trek však zorganizovali podpisovú akciu, v ktorej adresovali Bielemu domu petíciu, požadujúcu premenovanie raketoplánu podľa vesmírnej lode z obľúbeného seriálu – Enterprise. Paradoxom zostáva, že vo vesmíre tento raketoplán napokon nikdy nebol.
Columbia (OV-102)
Prvý raketoplán, ktorý prenikol za hranice zemskej atmosféry. Nesie meno lode kapitána Roberta Graya, ktorý 11. mája 1792 vyplával z Bostonu proti prúdu rieky, prekonal zradné piesočné plytčiny v jej delte a preplával tisíc míľ až na hranice dnešných štátov Britská Kolumbia (v Kanade), Washington a Oregon. Gray viedol Columbiu aj pri prvej americkej plavbe okolo sveta na trase Boston – Kanton (Čína) – Boston. Rovnaké meno niesol aj veliteľský modul Apolla 11 pri prvej ceste ľudí na Mesiac. Pre amerických patriotov Columbia znamená ženskú personifikáciu Spojených štátov. Je odvodená od mena iného z významných objaviteľov, Krištofa Kolumba.
Challenger (STA-099, OV-99)
Druhý z lietajúcich raketoplánov dostal meno podľa výskumnej lode britského námorníctva HMS Challenger, ktorá sa v 80. rokoch 19. storočia plavila po Atlantickom i Tichom oceáne. Meno tejto lode niesol pred raketoplánom aj lunárny modul Apolla 17, ktorého posádka v decembri 1972 naposledy kráčala po Mesiaci.
Discovery (OV-103)
Tretí orbiter, dnes už vlastne najstarší funkčný raketoplán. Dostal meno podľa jednej z dvojice lodí, na ktorých sa plavil britský moreplavec a objaviteľ kontinentov James Cook.
Atlantis (OV-104)
Štvrtý z raketoplánov dostal meno podľa prvého výskumného plavidla Oceánografického inštitútu v Massachusetts, pomocou ktorého vedci v rokoch 1930 – 1966 skúmali najmä prúdenie vody v hlbinách oceánov.
Endeavour (OV-105)
Najmladší z americkej vesmírnej flotily. Je pomenovaný podľa prvej z lodí Jamesa Cooka, na ktorých objavoval neznáme miesta v Južnom Pacifiku. V roku 1768 Cook z paluby Endeavoura pozoroval prechod Venuše pred slnečným diskom. Tento vzácny úkaz pomohol astronómom konečne určiť presnú vzdialenosť Zeme od Slnka. (rp)
