Rodák z Trenčína, medzi kamarátmi prezývaný Brambor, bol na Floride jedným zo štyroch slovenských hráčov v All Star Game, no jediný vo víťaznom tíme Západu. Vo výbere Východnej konferencie nastúpili Zdeno Chára, Marián Hossa a Miroslav Šatan.
Gáborík sa už v sobotu blysol medzi hviezdami, keď vyhral súťaž v rýchlosti korčuľovania na jedno kolo – časom 13,71 sa ako jediný dostal po hranicu 14 sekúnd. „Nečakal som, že budem rýchlejší ako Sergej Fiodorov či Bill Guerin,“ poznamenal krídelník Minnesota Wild, ktorý dostal víťaznú prémiu 4500 dolárov a ďalších 1000 dostal ako člen víťazného tímu Západnej konferencie v súťaži zručnosti.
Fiodorov chváli spoluhráča
V nedeľňajšom zápase zaradili tréneri Gabbyho do útoku s kanonierom Detroitu Sergejom Fiodorovom i najproduktívnejším hráčom uplynulého ročníka základnej časti NHL Jaromom Iginlom z Calgary. Prvý hokejista z Minnesoty, ktorého nominovali na All Star Game, sa v 16. minúte prezentoval gólovým zápisom: zachytil vyrazenú strelu obrancu Matthieua Schneidera, naznačil strelu a potom puk šikovne zasunul medzi nohy brankára Nikolaja Chabibulina. V tej chvíli získal pre mužstvo Západu vedenie 3:2, neskôr ešte asistoval pri góloch Jovanského i MacInnysa. Mimochodom, keď obávaný strelec od modrej čiary Al MacInnys začal hrať v sezóne 1981/82 v NHL v drese Calgary, mal Gáborík jeden rok.
„Vždy si rád zahrám s dobrými hokejistami a Marián taký je,“ zložil poklonu najrýchlejšiemu hráčovi v NHL ruský expres na korčuliach Fiodorov. „V Minnesote má výborného trénera Jacqua Lemaira, hrá v dobrom klube, čaká ho veľká budúcnosť. Je to nesmierne talentovaný hokejista, schopný skórovať v každom zápase.“
V 53. ročníku Zápasu hviezd dala výrazne o sebe vedieť nastupujúca generácia hráčov. Útočník Atlanty Dany Heatley z tímu Východu sa stal najmladším strelcom hetriku v histórii tejto exhibície, autora štyroch gólov a jednej asistencie určili za najužitočnejšieho hráča zápasu. V drafte v roku 2000 práve dvojicu Heatley – Gáborík získali kluby Atlanta, resp. Minnesota z druhého a tretieho miesta. „Odvtedy sa trochu poznáme. Dany je dobrých chalan a skvelý hokejista – štyri góly v takomto stretnutí, to už niečo znamená,“ uviedol náš hokejista.
Na Deň zaľúbených bude mať 21
Marián Gáborík hrá už tretiu sezónu v NHL, pritom o 10 dní – na Deň zaľúbených – oslávi len 21. narodeniny. S 26 gólmi je najlepším strelcom Minnesoty, ktorú považujú za jedno z najpríjemnejších prekvapení tohto ročníka NHL. Mužstvo Wild je na dobrej ceste postúpiť prvý raz do play off. Gáborík je v tíme kľúčovou postavou, v decembri dokonca viedol poradie strelcov v celej súťaži.
„Keď sme v roku 2000 vstupovali s naším mužstvom do NHL, mali sme špecifický plán,“ vravel generálny manažér klubu Wild Doug Risebrough. „Chceli sme vytvoriť skutočný tím, v ktorom by sa jeden hráč nevyvyšoval nad ostatných. Marián je bez debaty veľký talent. Ale je len jeden z mužstva a hokej je kolektívny šport. Chceme, aby bol Marián dobrým hráčom vo veľkom mužstve, než aby sa stal veľkým hráčom v zlom mužstve. Postaráme sa, že z Gáboríka bude víťazným hokejistom.“
Útočník Minnesoty s číslom 10 je od prvých zápasov v zámorí ostro sledovaným hráčom. Tréner Andy Murray z Los Angeles Kings o ňom nedávno vyhlásil, že je najlepším hráčom v NHL, superstar Mario Lemieux z Pittsburghu ho zaradil medzi Top-5 hráčov súťaže a kouč Nashvillu Barry Totz medzi desiatku najlepších. Bývalý tréner Pierre Maguire: „Žiadny iný hokejista nie je taký výbušný s pukom na hokejke ako práve Gáborík. Mnohí hráči sa pohybujú lepšie bez puku. Ale on je rýchlejší, keď má puk na čepeli. Naháňa obrancom strach. Má všetko – postavu, rýchlosť, šikovnosť, prudkú strelu. Vie sa orientovať na ľade, pomôže v bránení, je dobrý v presilovkách. Nie je nič také, čo by nevedel. Čo iné by ste chceli od hokejistu?“
Skúsený tréner Lemaire narába s Gáboríkom ako s klenotom. Nenechá ho strhať v zápase, v priemere hrá len 18 minút. Dovedna 88 útočníkov dostáva na ľade NHL viac priestoru. „Keby som hral v Atlante, možno by som hral častejšie a dal by som viac gólov,“ zamyslel sa Marián. „Ale možno by sa zo mňa nestal kompletný hokejista. Chcem útočiť aj brániť. V Minnesote som sa naučil aj defenzívnu hru.“
Minnesota pridá na plate
Gáborík zarobil v minulej sezóne s bunusmi vyše troch miliónov dolárov. Po tomto roku sa mu zmluva s Wild končí, jeho agent Allan Walsh už pracuje s generálnym manažérom klubu na novom kontrakte. Predbežné odhady sa pohybujú medzi 4 – 5 miliónmi dolárov ročne. „Mám rád peniaze, pekné veci. Kto by nemal? Ale v prvom rade myslím na hokej. Chcem byť známy ako dobrý hráč a chcem pomôcť mužstvu k úspechu. Ak je mančaft dobrý a vyhráva, každý je spokojný.“
Po víkende na Floride sa Gáborík v Minnesote zapojil do tréningu, zajtra ho čaká domáci súboj s Chicagom. „Ideme na to, máme pred sebou veľký cieľ – postup do play off.“ Marián sa vrátil zo Zápasu hviezd a srdce mu znova bije pre úspech klubu.
ONDREJ GAJDOŠ
