Súboj austrálskeho plavca Iana Thorpa s Holanďanom Pietrom van den Hoogenbandom zatienil zostávajúce disciplíny 5. kola Svetového pohára v krátkom bazéne v Paríži. Hoci Thorpe nemá právo zasiahnuť do celkového poradia a odhryznúť si tak z dolárového koláča (neštartoval na predpísaných mítingoch na troch kontinentoch), jeho súboj s Holanďanom sa stáva čoraz väčším lákadlom.
Obaja sú považovaní za vôbec najlepších krauliarov súčasnosti. Dokázali získať z jediného šampionátu v dlhom bazéne šesť zlatých medailí. Thorpe z MS 2001 v japonskej Fukuoke, van den Hoogenband zasa z ME 1999 v Istanbule. Kuvikov, čo tvrdili, že tam nebola najsilnejšia konkurencia, umlčal 24-ročný Holanďan na olympiáde v Sydney, kde vyhral 100 i 200 m voľný spôsob.
Thorpe sa v rodnom bazéne jeho fantastickému svetovému rekordu na dvojstovke len prizeral.
O rok neskôr na šampionáte v japonskej Fukuoke sa o štyri roky mladšiemu Austrálčanovi, ktorý sa titulom majstra sveta mohol hrdiť už ako 15-ročný, podaril dokonalý revanš. Tentoraz vo svetovom rekorde vyhral dvojstovku on.
Odvtedy sa obaja konkurenti vyhýbali vzájomnému súboju. Rozdali si to až v nedeľu v Paríži. A hoci Thorpe vo Francúzsku vyhlásil, že ho konkurencia až tak nezaujíma, jednako vzájomná rivalita medzi oboma plavcami pretrváva.
Piatkovú parížsku stovku vyhral podľa predpokladov van den Hoogenband. Thorpe predsa len obľubuje dlhšie trate (napokon, patria mu všetky svetové rekordy od 200 do 800 m v dlhom bazéne). Austrálčan však zostával pokojný. „Na stovke som ani nečakal, že vyhrám. Počkajte do nedeľňajšej dvojstovky. To bude iná pesnička.“
Aj bola. Thorpe, oslepovaný bleskami fotoaparátov, nedal súperovi šancu a vyhral v rekorde mítingu i najlepšom čase roka (1:41,86). Vlastný svetový rekord (1:41,10) neohrozil a 4-tisícdolárový bonus nezískal, no Holanďanovi nadelil takmer 1,5 sekundy. Frenetický potlesk publika nabral na intenzite, keď sa Austrálčan parížskemu publiku, pred ktorým plával po prvý raz, poďakoval za priazeň vo francúzštine.
Tentoraz sa smutne prizeral Holanďan, no čas ho mrzieť nemusel. Veď len Nemec Rupprath dosiahol v tomto ročníku bodovo hodnotnejší čas, než van den Hoogenband (Thorpov sa prirodzene neráta), a tak má rodák z Maastrichtu blízko k tučnej dolárovej odmene pre päť najlepších výkonov v priebehu celého seriálu. Do konca Svetového pohára ešte zostávajú dve kolá, dnes sa začína predposledné v Štokholme.
