MILÁNO - Keď včera ráno dorazil do Milána autobus s výstrojom hokejistov Slovana Bratislava, v trojmiliónovom meste na severe Talianska nič nenasvedčovalo, že sa tu cez víkend bude hrať finálová skupina 6. ročníka Kontinentálneho pohára. Na uliciach žiadny pútač a aj známa hala Forum, v ktorej slovenský hlavný rozhodca Anton Danko pískal finále majstrovstiev sveta 1994 Kanada - Fínsko (2:1), sa len pomaly pripravovala na vrcholné podujatie európskeho klubového hokeja. V miestnych denníkoch rozoberali na športových stránkach predovšetkým futbalovú ligu, o hokejovom Kontinentálnom pohári sme našli len strohé správy. „To viete, hokej je v hierarchii talianskeho športu niekde veľmi nízko,“ vysvetľoval čistou slovenčinou sprievodca našej výpravy Michele Benedetti, ktorého mama pochádza z Bratislavy.
Slovanisti pricestovali do Milána predpoludním, zložili sa v hoteli Jolly oproti Forumu a o tretej popoludní vykorčuľovali ako prví na ľad viacúčelovej haly. Po nich Keramin Minsk, Jokerit Helsinki a domáci Vipers Miláno.
„V hale je veľká zima, ľad je pretvrdnutý, štiepi sa,“ zhrnul prvé poznatky z tréningu útočník Zdeno Cíger, ktorého meno vzbudzuje u súperov najväčší rešpekt. Podľa Cígera je Kontinentálny pohár dobrou možnosťou prezentovať klub na medzinárodnom ľade a hráči môžu ukázať aj svoje individuálne schopnosti. „Jokerit je favoritom, my nemáme čo stratiť. V minulosti nebolo dobré, keď sme nastupovali nervózni, premotivovaní,“ narážal Zdeno na vystúpenie Slovana vo finálovej fáze Kontinentálneho pohára pred dvoma rokmi v Zürichu, kde zakopol na londýnskom tíme Knights a musel sa uspokojiť s 3. miestom.
Slovan je kompletný, nastúpi v rovnakej zostave ako v poslednom extraligovom zápase so Skalicou (5:2).
Zápas Slovan - Jokerit sa hrá o 17.00 h, potom nastúpia na ľad Minsk a Miláno. Víťazi sa zajtra stretnú v semifinále, porazení hrajú o konečné umiestenie. Finále uvidia v nedeľu v Lugane. V druhej skupine hrá štvorica HC Davos, HC Lugano, Belfast Giants, Lokomotiv Jaroslavľ. Víťaz Kontinentálneho pohára získa prémiu 70-tisíc švajč. frankov, tímy na ďalších miestach vždy o 10 000 CHF menej.
