BRATISLAVA - Keď pred štyrmi rokmi pre finančné problémy zanikla hokejová Európska liga, stal sa Kontinentálny pohár súťažou o neoficiálneho klubového majstra Európy. Pravda, turnaj sa niekoľko rokov musel zaobísť bez najlepších tímov českej, švédskej i fínskej ligy.
Aj v tejto sezóne chýbajú v Kontinentálnom pohári českí a švédski zástupcovia, fínskeho (Jokerit Helsinki) a ruského majstra (Lokomotiv Jaroslavľ) nasadili priamo do finálovej skupiny. Spolu s nimi aj švajčiarske mužstvo HC Davos a organizátorov v dvoch mestách HC Lugano a Miláno Vipers. Osmičku účastníkov dopĺňajú víťazi skupín 3. kola Slovan Bratislava, Keramin Minsk, Belfast Giants.
„Na úvod máme veľmi ťažkého súpera Jokerit Helsinki, jedného z kandidátov na titul,“ vravel pred cestou do Milána tréner nášho majstra Július Šupler. „V poslednom extraligovom zápase so Skalicou sme v prvých dvoch tretinách nehrali optimálne, ale v záverečnej časti sa mužstvo rozohralo a zaslúžene zvíťazilo. Predpokladám, že náš výkon proti Jokeritu stúpne s kvalitou fínskeho tímu. Účasť vo finálovej fáze Kontinentálneho pohára považujeme za jeden z vrcholov sezóny.“
Slovan sa presunie do Milána dnes letecky, zajtrajší zápas s Jokeritom v hale FilaForum pre 6000 divákov sa začína o 17.00 h. Ďalšími mužstvami v milánskej skupine sú bieloruský Keramin Minsk a domáci Miláno Vipers s deviatimi legionármi v zostave. Bratislavčania hrajú vo finálovej časti Kontinentálneho pohára druhý raz, v roku 2001 obsadili v Zürichu 3. miesto. V 1. ročníku súťaže v roku 1997 triumfoval HC Košice vedený trénerom Bedřichom Brunclíkom. Potom dva razy triumfovala Ambri-Piotta a v nasledujúcich dvoch ročníkoch ďalší švajčiarsky klub ZSC Zürich.
Účastníci skupiny vo švajčiarskom Lugane: Jaroslavľ, Belfast, Davos a domáci HC.
Program finálovej časti 6. ročníka Kontinentálneho pohára - Miláno, zajtra: Jokerit - Slovan (17), Miláno - Minsk (20.30). Víťazi zápasov hrajú v sobotu o 20.30 o postup do finále, porazené tímy o 17.00 o konečné umiestenie. Úvodné zápasy v Lugane, zajtra: Davos - Jaroslavľ (17), Lugano - Belfast (20.30). Finále sa hrá v nedeľu v Lugane. (on)
