Lleyton Hewitt, svetová tenisová jednotka, prehral v Perthe v Hopmanovom pohári dva zápasy za sebou prvýkrat od apríla lanskej sezóny (Federer, Moya) a najmä výkonom proti Blakovi nepresvedčil. Do soboty s ním mal bilanciu 4:0, no zaostal vo všetkých smeroch. ,,Nerobíme z toho tragédiu,“ povedal jeho tréner Jason Stoltenberg, ,,nie je dobré, ak má hráč vrcholnú formu dva týždne skôr. Radšej nech sa postupne zlepšuje pred Australian Open. „Úvod sezóny málokedy žičil vysokým favoritom, napríklad vlani neprešiel do 2. kola v Melbourne nikto z osmičky turnaja majstrov 2001 v Sydney! Ospravedlnením mohli byť Hewittove ovčie kiahne a Agassiho zranenie, ale ostatní povypadávali. ,,Vôbec ma neposlúcha v úvode roka podanie, Blake hral dôležité body lepšie, ale moja forma na grandslamových turnajoch zvyčajne stúpa,“ poznamenal Hewitt. Blake mu zložil kompliment: ,,Pre mňa ostáva Lleyton hlavným favoritom, ale obecenstvo a tlak domácej verejnosti a médií môžu byť aj dvojsečnou zbraňou. Bude sa musieť vyrovnať s týmto tlakom kolo čo kolo.“ Americký sexsymbol z Floridy má pravdu, Austrália nečaká od nasadenej jednotky nič iné, len konečne získať titul na domácej pôde, kde vyhral Austrálčan naposledy pred 27 rokmi (Edmondson). Kedysi Austrálčanka, dnes Juhoslovanka Jelena Dokičová, ktorá do Melbourne chodiť nechce, ešte v novembri vyhlásila, že najťažšie je vyhrávať v Austrálii a domáci favoriti dosahujú zvyčajne najslabšie výsledky doma. Po Hewittových príkladoch v Perthe a Melbourne zrejme nehovorí od veci. Lleyton urobil v prvých 11 gemoch vo finále 28 chýb a vyzeral otrávene. Lenže Hopmanov pohár tenisti neberú tak vážne a na Adelaidcanovu obranu sa postavil aj Rus Safin, ktorý upozorňuje, aby boli všetci v strehu, lebo Hewitt sa vie vyburcovať a ,,napumpovať“. Safin priletel do Sydney s novou blondínou a – novým trénerom Golovanovom. Je to vlastne jeho kamarát, 23-ročný hráč druhej stovky, lebo Marat neposlúcha nikoho. Ktovie, ako by vyzerala jeho spolupráca s takým Ivaniševičom, ktorý mal podobnú povahu. Safinovým cieľom tohto roku je zosadiť Hewitta z postu jednotky. Austrálčanovi by to neprekážalo, pokiaľ by dobyl Melbourne alebo Paríž. ,,Tieto grandslamové trofeje mi ešte chýbajú, a ak vyhrám Australian Open alebo Roland Garros a skončím hoci aj tretí v rebríčku na konci roka, budem šťastný. Američanka Serena Williamsová zasa v Perthe povedala, že tohto roku bude jej úhlavnou súperkou nie sestra Venus, ale Davenportová.
ANDREJ BUČKO, Perth
