MARSEILLE - Presne na Nový rok - zajtra 1. januára 2003 odštartuje úvodnou etapou na juhu Francúzska už 25. ročník Rely Paríž - Dakar. Na trať tradičného motoristického podujatia by sa z Marseille (štart v Parc Chanot, o 17.10 h - motocykle) malo vydať 184 motocyklov, 132 automobilov a 50 kamiónov. Pretekári z viac ako 30-tich krajín absolvujú celkovo v 17 etapách 8552 km kilometrov, z toho 5216 v rýchlostných skúškach.
Trať pretekov vedie cez tri kontinenty - Európa, Afrika, Ázia a päť krajín - Francúzsko, Španielsko, Tunisko, Líbya a Egypt. Do cieľa pretekov v egyptskom prímorskom stredisku Sharm El-Sheikh na Sinajskom polostrove by mali súťažiaci doraziť 19. januára 2002. Kritické chvíle prídu až na africkom kontinente. V 7. etape čaká na pretekárov v Líbyi prvá maratónska etapa bez asistencie z Ghadamesu do Ghatu.
Tohto roku sa jazdci nebudú môcť spoľahnúť na navigačný systém GPS v dvoch etapách (10. etapa Zilla - Zarir, 15. etapa Luxor - Abu Rish) a najdlhšiu dennú dávku (828 km) absolvujú súťažiaci v predposledný deň (16. etapa).
Štvrťstoročie podujatia ozdobia svojou účasťou aj skvelí jazdci. V kategórii automobilov sa zíde osem pretekárov, ktorí v minulosti ochutnali pocit z víťazstva. V Marseille budú šampióni posledných šiestich ročníkov podujatia - Japonci Hiroši Masuoka (2002) a Kendžiro Šinozuka (1997), Francúzi Jean-Louis Schlesser (1999, 2000) a Jean-Pierre Fontenay (1998), jediná žena, ktorá doteraz stála na najvyššom stupni Nemka Jutta Kleinschmidtová (2001), ako aj štvornásobný víťaz Dakaru Fín Ari Vatanen (1987, 89, 90, 91). Do štvorkolesových strojov sadnú aj bývalí víťazi z kategórie motocyklov rekordman Stéphane Peterhansel (1991, 92, 93, 95, 97, 98) a Edi Orioli (1988, 90, 94, 96).
Medzi motocyklami má najväčšie zastúpenie tak ako v posledných rokoch značka KTM, kde fanúšikovia motoristického športu uvidia jazdiť obhajcu trofeje Fabricia Meoniho (víťaz 2001 a 2002), bývalého šampióna Richarda Saincta (1999, 2000), večného smoliara Španiela Joana (Naniho) Romu, Taliana Giovanniho Salu alebo Austrálčana Alfieho Coxa.
Starí známi sa predstavia aj medzi kamiónmi, kde dramatický súboj o najvyššie priečky asi zvedú víťazi posledných piatich rokov - tatrovka Karla Lopraisa a kamaz Rusa Vladimira Čagina. Zabudnúť netreba ani na ďalších bývalých šampiónov Giacoma Vismaru (1986), Johanessa de Rooya (1987) a Johann Petera Reifa (1997). Slovensko na 25. ročníku Rely Paríž - Dakar nebude mať zastúpenie. (sita)
