LONDÝN - Prvým finalistom Wimbledonu sa stal Austrálčan Patrick Rafter, ktorý v včera na centrálnom dvorci All England Clubu zdolal v piatich setoch za tri hodiny Američana Andreho Agassiho. Dvadsaťosemročný Rafter postúpil do finále Wimbledonu druhý raz po sebe, vlani stroskotal v piatich setoch na Samprasovi. Druhé semifinále Henman - Ivaniševič za stavu 5:7, 7:6, 6:0 a 2:1 prerušili pre dážď.

Včera sa zdalo, že Rafterovo podanie (zahral 30 es) nebude ani zďaleka stačiť na Agassiho bohatý repertoár returnov a obhodení. V kritických chvíľach rodák z Las Vegas dokonca vytiahol aj lahôdku - topspinový volej, ktorý ani raz nepokazil a všetko nasvedčovalo tomu, že ofenzívou Raftera postupne zničí. Ten však hral veľmi umne, maximálne využíval silu svojho podania a pri Agassiho servise mu permanentne znepríjemňoval život rezanými údermi väčšinou do bekhendu Američana. Po štyroch odohratých setoch hneď v úvode rozhodujúceho piateho získal Američan Rafterov servis a vzápätí ho potvrdil vlastným podaním a viedol 2:0. Víťaz z roku 1992 udržiaval výhodu jedného brejku až do stavu 5:4, keď podával na víťazstvo v zápase. Rafter však sústredeným výkonom vyrovnal na 5:5. Definitívne rozhodnutie prišlo za stavu 7:6, keď Agassi psychicky neuniesol výhodu vlastného podania.

„Nemôžem tomu uveriť. Andre ma mohol v tomto stretnutí zdolať oveľa skôr vzhľadom na to, aký dlhý duel sme napokon zohrali. V závere som si opakoval, že sa ešte na tento dvorec musím vrátiť. Splnilo sa mi to. Cítim sa šťastný,“ povedal po zápase Rafter. Agassi: „Som sklamaný, že som premeškal túto príležitosť. Je to frustrujúce, teraz by som sa najradšej nakopal. Mal som veľa príležitostí, no pri niekoľkých loptičkách bol jednoducho lepší. Na konci zápasu hral čoraz lepšie a lepšie. Zaslúžene postúpil do finále, to si môžete byť istí.“

Vo včerajšom štvrťfinále miešanej štvorhry zvíťazil česko-slovenský pár Friedl, Hantuchová nad piatou nasadenou americkou dvojicou Johnson, Poová-Messerliová 6:2, 6:3 a postúpil do semifinále. Tam bude ich súperom ďalšia česko-slovenská dvojica Rikl, Habšudová, čo znamená, že Slovensko bude mať určite zastúpenie aj v zajtrajšom finále.

V zápase, ktorý trval 51 minút, predstihli Friedl s Hantuchovou svojich súperov najmä úspešnosťou 1. podania (95% - 66%) i celkovým počtom víťazných úderov (59-34). Počas celého stretnutia si výborne strážili svoj servis a Američanov nepustili ani k jednej brejkovej lopte. (sita)

Semifinále mužskej dvojhry: Rafter (3-Austr.) - Agassi (2-USA) 2:6, 6:3, 3:6, 6:2, 8:6.

Semifinále ženskej štvrohry: Raymondová, Stubbsová (1-USA/Austr.) - Poová-Messerliová, Tauziatová (5-USA/Fr.) 6:3, 7:5, Clijstersová, Sugijamová (9-Belg./Jap.) - Ruanová-Pascualová, Suarezová (2-Šp./Arg.) 6:4, 6:4.

Štvrťfinále miešanej štvorhry: Friedl, Hantuchová (ČR/SR) - Johnson, Poová-Messerliová (5-USA) 6:2, 6:3, Bhupáthí, Lichovcevová (4-India/Rus.) - Bryan, McSheaová (USA/Austr.) 6:1, 4:6, 15:13, Habšudová, Rikl (15-SR/ČR) - De Villiersová, Wakefield (JAR) 6:3, 6:2, Bryan, Huberová (USA/JAR) - Ferreira, Sugijamová (2-JAR/Jap.) 6:3, 6:2.