Tom Dolan sa teší z víťazstva na 400 m polohové preteky na americkej kvalifikácii v Indianapolise pred OH 2000 v Sydney. FOTO - TASR/AFP
Tom Dolan po triumfoch v Atlante 1996 a Sydney 2000 zlatý olympijský hetrik na 400 m polohové preteky v Aténach 2004 neskompletizuje. Prvý americký plavec, ktorý na polohovej dvojstovke pokoril hranicu dvoch minút, včera vo Washingtone oznámil koniec svojej bohatej kariéry.
Dôvod? Pretrvávajúce problémy s astmou. Posledný záchvat z januára tohto roku dvojnásobného majstra sveta vytrápil natoľko, že už v sebe nenašiel dostatok energie chorobe čeliť. „Prešiel som toľkými testami a vypočul si toľko teórií o mojej chorobe, že som si povedal dosť,“ cituje TASR Dolanove včerajšie slová. „Je načase začať chorobu akceptovať a skončiť. Chcem si zasa užívať život,“ dodal 27-ročný rodák z Arlingtonu, ktorý chorobe dlho a úspešne vzdoroval.
Astmu mu lekári diagnostikovali už v detstve, keď už Tom usilovne čeril hladinu bazénu na základnej škole v Michigane. Do vody ho dohnala túžba byť rýchlejší ako staršia sestra, ktorej plávanie učarovalo. Tom to rýchlo dokázal, no ako 11-ročný si zlomil ruku a rodičia ho od plávania začali odrádzať. Dolan sa zaťal a nevyhovorili mu to ani lekári, keď mu zistili astmu.
Choroba mu v časoch záchvatov dovoľovala prijímať do pľúc len 20 percent vzduchu v porovnaní so zdravým človekom, no Tom odmietal akceptovať obmedzenia. „Pamätám si, ako tým trpeli moji rodičia. Ja som odišiel na tréning a oni sa až do večera sužovali, či sa domov vrátim živý a zdravý. Nie vždy sa mi to podarilo. Občas som krvácal alebo bol celý doudieraný,“ zaspomínal si Dolan.
Astmu napokon dokázal načas odtisnúť nabok a tešiť sa z dvoch olympijských víťazstiev. „Musel som sa však najprv zmieriť s tým, že moje telo bude vždy v bazéne trpieť viac než ostatných. Nebolo to ľahké. Astma to je pliaga, pri ktorej sa cítite, akoby vám zrazu došiel kyslík.“
Pred šiestimi rokmi v Atlante vyhral polohovú štvorstovku s náskokom 35 stotín sekundy pred krajanom Ericom Namesnikom, ktorý sa nevedel zmieriť s prehrou od astmatika. Spolu čelili televíznym kamerám, no Eric sa Tomovi ani raz nepozrel priamo do očí. „Posledných päťdesiat finálových metrov som strašne trpel. Nohy ma neskutočne pálili, lapal som po vzduchu, no nemyslel na nič iné, len čím skôr sa dotknúť tej prekliatej dosky v cieli,“ opisoval vtedy finále Tom, veľký milovník rapovej hudby. V Sydney 2000 bol Dolan suverénnejší, druhému krajanovi Vendtovi nadelil viac ako 2,5 sekundy.
Na zdravotné trápenie sa nezvykne sťažovať. „Malo to aj svoje svetlé stránky. Astma mi otvorila oči a znemožňovala zúžiť celý svet len na úspechy v plávaní. Chcel som vyhrávať, ale nikdy som nezabúdal, že sú na svete aj dôležitejšie veci ako zlaté medaily,“ tvrdí 201 cm vysoký Američan, ktorý sa dnes živí aj ako hovorca Americkej pľúcnej asociácie.
