BRATISLAVA - Po sobotňajšom víťazstve francúzskej dvojice Nicolas Escude, Fabrice Santoro nad duom Jevgenij Kafeľnikov, Marat Safin boli domáci Francúzi bližšie k víťazstvu vo finále 91. ročníka Davisovho pohára v parížskej hale Bercy. Včerajšia prvá dvojhra však bola jednoznačnou záležitosťou Safina v súboji s Grosjeanom, keď ho vyhral 3:0 na sety a vyrovnal stav súboja na 2:2. Rozhodovalo sa v záverečnej dvojhre, na ktorú ruský kapitán Šamil Tarpiščev na poslednú chvíľu vymenil Kafeľnikova za iba 20-ročného Michaila Južného. Využil tak možnosť zmeny nominácie a reagoval na fakt, že skúsenému Kafeľnikovovi sa nedarilo v piatkovej dvojhre ani vo štvorhre. Zápas Paul-Henri Mathieu - Michail Južnyj sa skončil po uzávierke tohto vydania.
Piatok: Mathieu - Safin 4:6, 6:3, 1:6, 4:6, Grosjean - Kafeľnikov 7:6 (7:3), 6:3, 6:0.
Sobota: Escude, Santoro - Kafeľnikov, Safin 6:3, 3:6, 5:7, 6:3, 6:4, za 223 minút.
Ruskí tenisti boli blízko k triumfu, keď viedli 2:1 na sety a 2:0 vo štvrtom, ale Escudé a Santoro pri svojom spoločnom debute v Davisovom pohári dokázali otočiť priebeh. Štatistika pred záverečným dňom hovorila jednoznačne v neprospech ruského družstva - od roku 1978 totiž vo finále uspel vždy tím, ktorý vyhral aj štvorhru. „Bol to výnimočný zápas, plný emócií a pred fantastickou kulisou,“ rozplýval sa po zápase šťastný Santoro. „Museli sme dnes hrať na 150 percent, aby sme ich zdolali. Teraz už verím, že trofej obhájime,“ dodal 29-ročný Santoro.
Nedeľa: Grosjean - Safin 3:6, 2:6, 6:7 (11:13)
V súboji jednotiek oboch tímov zvíťazil na antuke Safin nad Grosjeanom za 180 minút. V treťom sete sa Grosjean pokúsil o zvrat. Dvakrát prelomil podanie Rusa, no ten sa zakaždým rebrejkom dostal znovu do hry, a tak o výsledku rozhodol tajbrejk. Safin využil v dramatickom tajbrejku tretieho setu až v poradí tretí mečbal, pričom predtým odvrátil súperove štyri setbaly.
Sébastien Grosjean: „Marat hral prvé dva sety fantasticky. Potom v treťom som mal niekoľko príležitostí zvrátiť stav, no súper už neurobil žiadnu chybu. Rozhodne sa, verím, že v náš prospech.“ Marat Safin: „Bol to veľký zápas. Rád hrám v Paríži, je to moje obľúbené mesto.“ (tasr, sv)
