Hokejisti Slovana Bratislava si zobrali na plecia ťažké bremeno, v rozbehnutej Extralige vstúpili do Kontinentálneho pohára a v priebehu dvanástich dní hrajú sedem zápasov. Cez víkend splnili v domácom prostredí úlohu favorita v medzinárodnej súťaži, teraz sa zamerajú na domácu ligu.
„Aj keď sa nám program zhustil, účinkovanie v Continental Cupe je pre mužstvo prínosom. Zahráme si iný hokej, chlapci môžu zbierať skúsenosti i prezentovať meno klubu v Európe. Zámer nám cez víkend vyšiel,“ vrátil sa k súbojom semifinálovej L-skupiny tréner Slovana Július Šupler. Druhú tretinu sobotňajšieho zápasu so Sokolom Kyjev považuje za najvydarenejšiu na domácom štadióne v tejto sezóne. Bratislavčania ju vyhrali 3:0, rýchlymi kombináciami rozobrali súpera a roztlieskali hľadisko. „Potlesk z hľadiska býva viac ako akákoľvek iná motivácia,“ poznamenal tréner. Pravdou je, že Slovan si v úvode sezóny príliš veľa uznania nevyslúžil, ale v poslednom čase sa rozbehol k lepším výsledkom – v Extralige neprehral deväť zápasov za sebou – a v sérii pokračoval aj v Continental Cupe. Po víťazstvách nad Dunaferrom (6:2), Kyjevom (6:2) remizoval s Villachom (2:2). Bez ťažkostí postúpil.
Kontinentálny pohár sa hrá od sezóny 1997/98, hneď v premiére triumfovali Košice a odvtedy má každý rok Slovensko zastúpenie vo finálovej fáze.
Prvým súperom Slovana vo finálovej časti bude 10. januára 2003 v Miláne fínsky majster Jokerit Helsinki. Z ďalších semifinálových skupín postúpili do záveru bieloruský Keramin Minsk a Belfast Giants.
„Teraz sa koncentrujeme na Extraligu, ale po Novom roku sa chceme presadiť aj v európskej konkurencii. Vynasnažíme sa nazbierať čo najviac informácií o Jokerite a dobre sa pripravíme, aby sa naša cesta za pohárom neskončila vo finálovej časti už v prvom zápase,“ uviedol J. Šupler. V ďalšom priebehu sezóny sa už musí zaobísť bez svojho najproduktívnejšieho hráča v Extralige Ľubomíra Hurtaja. Stredného útočníka prvého útoku kúpila česká Keramika Plzeň, hráč už podpísal poldruharočnú zmluvu. Bratislavčanom sa rozpadla úderná formácia, skúsený Hurtaj si na ľade rozumel s krídlami Ratajom a Junasom.
„Je to pre nás citeľná strata, ale Ľubo mal vždy ambície hrať v reprezentácii a v zahraničnom klube,“ vravel o poslednej zmene v hráčskom kádri tréner. Minulý týždeň mu doňho pribudol Zdeno Cíger a podľa vyjadrenia funkcionárov sa klub musel zbaviť jedného z drahých hráčov.
Dnes sa v zápase 28. kola Extraligy predstaví v Bratislave mužstvo Liptovského Mikuláša, ktoré v posledných dvoch kolách inkasovalo so Skalicou a v Trenčíne dovedna 17 gólov. Slovan po Kontinentálnom pohári zvoľnil tempo, včerajší tréning bol dobrovoľný. „Určite to nebude ľahký súper. Už aj preto, že v prvom zápase Liptáci u nás vyhrali 3:2. Musíme byť v strehu. V zostave stále chýba zranený obranca Pavlas a teraz aj Hurtaj, ale sme dobre naladení – chceme zvíťaziť,“ dodal Július Šupler. ONDREJ GAJDOŠ
