Hokejisti Washingtonu Capitals prelomili v sobotu šnúru piatich zápasov bez víťazstva, keď zdolali Atlantu 6:3. V zostave domáceho tímu chýbal zranený útočník Peter Bondra, druhého najproduktívnejšieho hráča mužstva po Jágrovi nahradil ďalší slovenský hokejista Ivan Čiernik. Už to, že vedenie klubu povolalo Čiernika z farmy v Portlande vyvolalo medzi fanúšikmi obavy, že kanonier Bondra by mohol chýbať dlhší čas.
„V predchádzajúcich zápasoch som dostal niekoľko krosčekových úderov, nazbieralo sa to a pred štvrtkovým zápasom s Minnesotou som pocítil bolesti v pravej časti chrbta,“ rekapituloval posledné dni 34-ročný Bondra. „Skúšal som si boľavé miesto zahriať, rozhýbať, ale nič nepomáhalo. Nemohol som sa riadne hýbať, nemohol som hrať.“
Podľa trénera Bruca Cassidyho tak prišla šanca pre Čiernika. Už pred Bondrovým zranením uvažoval, že ho vytiahne z farmy, aby sa pokúsil zvýšiť útočnú silu tímu Capitals. Odporučil mu ho aj kouč Portlandu Tim Army. Mužstvo z hlavného mesta USA dalo v 20 zápasoch iba 43 gólov (priemer 2,1 na zápas), ale v poslednom stretnutí s Atlantou sa vrece roztrhlo – šesť gólov je rekord Washingtonu v tejto sezóne.
„Pamätal som si Ivana z predsezónneho kempu. Na útočníka je dobre stavaný, vie prudko vystreliť,“ povedal o 25-ročnom Čiernikovi tréner Washingtonu. V prípravných zápasoch hral rodák z Levíc na ľavom krídle druhého útoku s Bondrom a českým centrom Langom, no zostal sklamaný, keď mu potom zavelili odchod na farmu. Dokonca vraj uvažoval s návratom do Európy, ale nakoniec sa odobral do Portlandu, aby čakal na ďalšiu príležitosť zahrať si v NHL. V 13 zápasoch strelil štyri góly, dovedna nazbieral 10 bodov, keď prišla pozvánka zhora.
V stretnutí s Atlantou zaradil Cassidy slovenského útočníka do druhého útoku k Švédovi Nylanderovi a Litovcovi Zubrusovi. V prvej lajne hrali Jágr – Lang – Miller. Po nevydarenej prvej tretine (1:2) prišlo v hre Washingtonu k oživeniu, Jágr a spol. obrátili skóre. Jednu asistenciu si pri Zubrusovom góle zapísal vo svojom prvom zápase v tomto ročníku NHL aj Čiernik a dúfa, že po premiére prídu aj ďalšie šance. Najradšej by si zaiste zahral s Bondrom, tak ako v príprave pred sezónou.
(on)
