Marián Gáborík. FOTO - ARCHÍV
O Minnesote Wild sa hovorí, že je to mužstvo bez hviezd. Aj sobotňajší zápas s Nashvillom (4:2) pred vypredaným 18-tisícovým hľadiskom v hale Xcel Energy Center však ukázal, že jednu veľkú hviezdu divosi majú. Potvrdil to aj tréner hostí Barry Trotz: „V čom bol rozdiel medzi oboma mužstvami? Oni mali Gáboríka. To je superstar!“
Mimoriadne talentovaného Trenčana draftovala Minnesota v lete 2000 ako tretieho hráča v celkovom poradí, čo je najvyššie umiestnenie slovenského hokejistu na drafte v histórii. Marián, ktorý už 16-ročný nastúpil za Duklu v slovenskej Extralige, zostane navždy zapísaný v dejinách klubu Wild - vsietil prvý gól tímu v NHL. Teraz ide po ďalších rekordných záznamoch. V tomto ročníku je prvým hokejistom v NHL s dvoma hetrikmi. V produktivite nazbieral toľko bodov (24) ako najdrahší hráči súťaže Jaromír Jágr či Peter Forsberg a s 15 gólmi je najlepším strelcom súťaže.
„Samozrejme, že mám z toho radosť. Ale dôležitejšie je, že sa darí mužstvu. Sme na dobrej ceste k prvému postupu do play off v histórii klubu,“ skromne poznamenal 20-ročný slovenský hokejista. Mužstvo Wild patrí v tejto sezóne medzi najpríjemnejšie prekvapenia súťaže, vedie tabuľku Severozápadnej divízie a v Západnej konferencii je druhé za Dallasom. Neprehralo už päť zápasov za sebou.
„Gabby v súboji s Nasvillom ukázal, prečo patrí k najlepším hráčom NHL,“ chválil Gáboríka spoluhráč Matt Johnson. „Vie to, čo vedia veľkí hokejisti. Zoberie zápas do svojich rúk a dá rozhodujúce góly.“
Tréner Minnesoty Jacques Lemaire sa snaží brzdiť optimizmus okolo mladého Slováka, jednako pri otázke, či Marián už patrí medzi špičku hráčov NHL, sa len zasmial: „Zdá sa, že je to tak.“
Po tejto sezóne vyprší Gáboríkovi trojročná zmluva, ktorú podpísal na začiatku svojej profesionálnej kariéry v zámorí (ročný zárobok 1 075 000 dolárov + bonusy). Ak mu vydrží forma, v ďalšom kontrakte bude musieť Minnesota siahnuť podstatne hlbšie do svojich zdrojov.
ONDREJ GAJDOŠ
