Najstarší z trojice Slovákov, ktorých sklenené portréty budú navždy zdobiť veľkú halu Bell v torontskej Sieni slávy NHL, je na Slovensku stále najmenej známy. Okrem hokejistov Stana Mikitu a Petra Šťastného sa v spoločnosti svetových velikánov hokeja ocitol v roku 1985 novinár GEORGE GROSS. Sedemdesiatdeväťročný rodák z Bratislavy (23. 1.1923), ktorý v roku 1949 emigroval do Kanady, posledných 31 rokov publikuje v renomovanom denníku Toronto Sun. Dôstojný, vždy elegantne oblečený pán, ktorý má stále naporúdzi šťavnatý bonmot, sa teší fyzickej i duševnej čulosti.
Stále je u vás zriedkavosťou deň bez pobytu na tenisovom dvorci? V akej ste forme? (G. Gross pred viacerými rokmi s rozhlasovým kolegom vo štvorhre zdolal Gretzkeho s McSorelyom, vtedy ešte edmontonskú dvojicu – pozn. red.)
„Ďakujem. Tri-štyrikrát do týždňa naozaj behám s tenisovou raketou. Loptičky ma poslúchajú zhruba asi ako pred desiatimi rokmi. Možno z úcty k šedinám (smiech).“
Minulý víkend sa v Toronte konalo tradičné slávnostné uvedenie nových členov do Siene slávy, na ktorom sa vždy stretávajú hokejové celebrity. Stretli ste sa s Petrom Šťastným, ktorý mal hrať aj exhibičný zápas bývalých hokejových hrdinov?
„Stretol. A vypočul som si na jeho adresu aj sťažnosti. Páni hráči ako Darryl Sittler – áno to je ten borec, ktorý dal v pamätnom finále Kanadského pohára v roku 1976 Kanada – Československo rozhodujúci gól Vladovi Dzurillovi v predĺžení, a Ron Ellis sa pohoršovali, že Peter lieta po ľade nepatrične rýchlo a ostatní potom mali problémy s dychom. Ako vždy to bola aj skvelá zábava.“
S Petrom Šťastným zavítate 30. novembra do Bratislavy, kde budete aj so Stanom Mikitom uvedení do novootvorenej Siene slávy slovenského hokeja. Tešíte sa?
„Naozaj, úprimne. Určite si nenechám ujsť zápasy slovenskej Extraligy. Veď na ligu majstrov sveta sa v Toronte nedostanem. Kredit slovenského hokeja po triumfe na MS vo Švédsku veľmi stúpol.“
Ako sa vám pozdáva v obrane Toronta slovenská posila Róbert Švehla?
„Veľmi dobre. Róbert spolu s Čechom Kaberlem držia celú obranu Leafs, približuje sa im ešte McGabe. S ostatnými bekmi je to slabšie. Tréner Quinn dokonca nechal sedieť skúseného Fína Lummeho a vytiahol z farmy neznámeho 22-ročného chlapca.“
V NHL sa darí držať trend prísnejšieho posudzovania hákovania. Pomáha to hre, nepreháňajú to rozhodcovia?
„Niekedy sa to stane, ale v zásade to hokeju prospieva. Bitky vymizli na minimum, zriedkavé sú aj surové fauly. Hra je technickejšia, hromotĺci majú naopak problémy.“
Je to jedna z príčin, prečo v kanadskom bodovaní kraľuje veterán Mario Lemieux?
„Jednoznačne. Teraz, keď ho nehákujú dvaja súperi naraz a tretí ho potom nedrží za dres, sa môže naplno uplatniť jeho umenie, tvorivosť. Vnímam to ako pozitívny trend.“
Sledujete mladého slovenského útočníka Mariána Gáboríka?
„Iste, priamočiaro smeruje medzi najväčšie hviezdy NHL. Má na to potenciál.“
Zmenilo sa niečo na vašej novinárskej norme tri stĺpčeky za týždeň v Toronto Sun?
„Nezmenilo. Píšem dva úvodníky a jeden článok o amatérskom športe. Plus nejaký rozhovor ako naposledy s Róbertom Švehlom.“
VOJTECH JURKOVIČ
