Generálny manažér Atlanty Don Weddell mal viacero možností. Mohol právo prvého výberu vymeniť za niektorú z hviezd NHL (do úvahy prichádzali Alexej Jašin z Ottawy, Michael Peca z Buffala či Eric Lindros z Philadelphie) alebo si vybrať niekoho z mladých. Napokon sa však rozhodol pre mladého krídelníka Spartaka Moskva.

„Je to náš prvý hokejista, so získaním ktorého stopercentne súhlasilo celé naše vedenie. Cítime, že Kovaľčuk môže v budúcnosti získavať pravidelne sto bodov za sezónu. Cítime, že čoskoro sa z neho stane superhviezda,“ povedal Don Weddell. Kovaľčuk v minulej sezóne odohral za Spartak Moskva v ruskej lige 40 zápasov, v ktorých získal 46 bodov. „Viem, že Atlanta má mladý tím, ale urobím všetko pre to, aby bol lepší a silnejší,“ povedal Kovaľčuk.

Ako druhá v poradí si vyberala Ottawa Senators, pretože získala právo výberu od New York Islanders iba niekoľko hodín pred samotným draftom výmenou za Rusa Alexeja Jašina. Ostrovania poslali opačným smerom okrem práva výberu i útočníka Billa Muckalta a slovenského obrancu Zdena Cháru. Obrovitý obranca sa tak po Mariánovi Hossovi a Ivanovi Čiernikovi stane tretím Slovákom v drese senátorov. Kanadský tím si napokon v 1. kole vybral kanadského centra Jasona Spezzu.

Spezza hral v minulej sezóne v nižšej OHL v dresoch Mississaugy a Windsoru a v 56 stretnutiach nazbieral 116 bodov! Navyše je najmladším hráčom, ktorý nosil dres kanadského reprezentačného tímu. Od jeho pätnástich rokov ho odborníci porovnávajú s Mariom Lemieuxom a Waynom Gretzkým. „Jeho potenciál je veľký. Vieme, že má osemnásť rokov a nehral v NHL. Nemôžeme teda hneď od neho očakávať 40 gólov za sezónu. Jeho čas ešte len príde,“ povedal manažér M. Johnston.

Tretím draftovaným hráčom sa stal ďalší Rus Alexender Svitov, ktorého si vybrala Tampa Bay. Podľa predpokladov si tímy vybrali v prvom kole 13 hokejistov z Európy - až päť Rusov, troch Čechov, po dvoch Fínoch a Švédoch a jedného Nemca. Piati hokejisti vybraní v 1. kole pochádzajú z USA. Manažéri tak svojimi rozhodnutiami draftovali v prvom kole historicky najväčší počet európskych hokejistov.

Prvým draftovaným Slovákom sa stal podľa predpokladov košický odchovanec Tomáš Slovák. V druhom kole si ho zo 42. miesta vybrali Nashville Predators. Prvé kolo tohtoročného draftu na Floride sa tak zaobišlo bez slovenských hokejistov. Mladý obranca Slovák zaznamenal v 43 extraligových zápasoch 5 gólov a rovnaký počet asistencií.

Druhým draftovaným Slovákom sa stal stredný útočník Igor Pohanka z tímu WHL Prince Albert. Zo 44. miesta si ho vyhliadol tohtoročný finalista a minuloročný víťaz Stanleyho pohára New Jersey Devils. Sedemnásťročný rodák z Piešťan nazbieral v minulej sezóne vo WHL v 70 stretnutiach 49 bodov (16 + 33).

Brankára Petra Budaja z Toronto-St. Mike‘s z juniorskej OHL si v treťom kole zo 63. miesta vybralo Colorado Avalanche. Lavíny získali osemnásťročného Slováka, ktorý mal v 37 stretnutiach minulej sezóny priemer 2,86 inkasovaného gólu na zápas. Zo 64. miesta siahla Florida Panthers po Tomášovi Malecovi. Devätnásťročný rodák zo Skalice odohral v poslednej sezóne v drese Rimouski v QMJHL 64 stretnutí (13 + 50). S výnimkou Pohanku hrali všetci v sobotu draftovaní Slováci na posledných majstrovstvách sveta do 20 rokov v Moskve.

(sita, sv)