FOTO - TASR/EPA
kí Angličania sa veľmi rýchlo a správne dopracovali na úroveň zistenia jeho výnimočnosti a odvtedy svoj klenot leštia k maximálnej dokonalosti. Útočník Owen, pri ktorom sa nevypláca driemať.
Jedenásty februárový deň 1998 v zápase proti Čile sa rodák z Chestru stal najmladším anglickým reprezentantom minulého storočia. Mal presne osemnásť rokov a päťdesiatdeväť dní, čím o tri mesiace prekonal dovtedajší rekord Duncana Edwardsa z Manchester United.
Rýchlostná vojna s Henrym
Väčšine obrancov sú známe jeho prednosti, lenže na ihrisku neostáva čas na naštudované veci. Tam rozhodujú zlomky sekúnd, ktorých pánom býva jeho veličenstvo Owen. S francúzskym reprezentačným útočníkom Thierrym Henrym z londýnskeho Arsenalu vedie psychickú vojnu - v hre je titul najrýchlejšieho útočníka Premier League.
Owenova popularita je obrovská. Na rozdiel od Beckhama vo všetkých kategóriách fanúšikov. Michael nie je typ, ktorý by svoj imidž budoval na extravagancii. Nemení výzor, zvyky, dodržiava životosprávu. Od detstva mal v popise práce strieľanie gólov. Už v desiatich rokoch vytvoril anglický školský rekord s 92 presnými zásahmi počas jednej sezóny. V dorasteneckom finále F. A.Cupu Liverpool zdolal Manchester United a Owen sa predviedol hetrikom.
Nezabralo ani 90 miliónov
Vstup medzi dospelých absolvoval v máji 1997 proti Wimbledonu. O deväť mesiacov držal v rukách trojročnú zmluvu. Prvý reprezentačný gól do siete Maroka znamenal prevrat. Vynikajúci výkon mladíka (v prvej ligovej sezóne nastrieľal za Liverpool 23 gólov) podnietil reprezentačného trénera Glena Hoddla k odvážnemu kroku - nominoval Owena na majstrovstvá sveta do Francúzska! Mladá anglická hviezdička zasvietila najmä v osemfinálovom súboji s Argentínou. Owenov gól bol jedným z najkrajších na turnaji.
Prestupová cena na trhu neuveriteľne vzrástla. Nenásytné Berlusconiho Miláno bolo vtedy ochotné zaplatiť Liverpoolu za Owena 90 miliónov mariek. Rekordér v počte anglických domácich titulov však vedel, čo robí, a majstra gólových inštinktov nepredal. Hoci čoskoro ho pribrzdilo nepríjemné zranenie achilovky a trojmesačný výpadok, návrat bol úspešný. V príprave s Brazíliou vo Wembley sa dokázal gólovo presadiť.
Vlani najlepší v Európe
Dôveru dostal aj od reprezentačného trénera Kevina Keegana, ale majstrovstvá Európy 2000 v Holandsku a v Belgicku nedopadli pre Anglicko slávne. Obávaný hrot Liverpoolu síce skóroval do rumunskej siete, no pyšný Albión sa lúčil priskoro. Vlani v máji dal o sebe iba 176 centimetrov vysoký a 70 kilogramov vážiaci útočník opäť vedieť. Vo finále F. A. Cupu, najstaršej pohárovej súťaže na svete, viedol Arsenal 1:0, ale jeho dva góly v posledných siedmich minútach vrátili cennú trofej na Anfield Road.
Vydarenú vlaňajšiu sezónu zaklincoval novým kontraktom s Liverpoolom do roku 2005. Ôsmy decembrový deň strelil svoj 99. gól v 179. klubovom zápase a deväť dní nato ho zvolili za najlepšieho európskeho futbalistu roka.
