Louis Blues sme sa dohadovali na novej zmluve, potom som vypadol zo zostavy kvôli zdravotným problémom - až som v januári musel podstúpiť operáciu brušných svalov a všetko to v marci vyvrcholilo výmenou do Phoenixu. Dlho som sa s tým nevedel vyrovnať,“ spomína strieborný medailista z MS 2000.

Vlani Michal viedol v tíme Blues úspešný slovenský útok s krídlami Pavlom Demitrom a Ľubošom Bartečkom, St. Louis prvý raz v histórii klubu vyhrali v základnej časti NHL Prezidentskú trofej. Nie náhodou sa pri záverečnom účtovaní dostal do trojčlennej nominácie na Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka celej NHL. Po vypadnutí mužstva v play off Handzuš s Bartečkom a kapitánom Miroslavom Šatanom vytvorili najúdernejšiu formáciu na majstrovstvách sveta v Petrohrade, potiahli náš tím až do finále s Českom. „Na tie dva týždne v Rusku nikdy nezabudnem,“ vraví Michal.

V lete sa Handzuš usilovne pripravoval doma v Banskej Bystrici a pri šprintoch si natiahol brušný sval. Nedoliečené zranenie sa s ním vlieklo po celú sezónu. V drese Blues Michal odohral iba 36 zápasov, po operácii chýbal v zostave dva mesiace. Pred blížiacim sa play off ho spolu s ďalším slovenským hokejistom Ladislavom Nagyom vytrejdovali za Ketha Tkachuka do Phoenixu.

„Aj keď som čakal, že sa niečo stane, predsa ma tá výmena poriadne zasiahla. Bola to moja vari najhoršia skúsenosť v hokeji,“ vracia sa o tri mesiace späť náš hokejista. St. Louis mu za tri roky prirástlo k srdcu a zrazu s z jedného dňa na druhý musel zbaliť a začať život v inom meste. „Taký je hokejový život. Treba sa cez to preniesť a pozerať dopredu. V prvých dňoch na novom mieste nám veľmi pomohol Popradčan Rado Suchý, v tíme Coyottes patrí do základnej zostavy. Po jeho boku sme v novom prostredí zapadli do kolektívu.“

Handzuš si po sezóne doliečuje zranenie, podľa jeho slov je už na 90-percent fit. „Trénujem opatrnejšie, mám poučenie z vlaňajška. Bolesť pociťujem už len po záťaži, čo je aj podľa predpovedí lekárov dobré znamenie. Do septembrového kempu vo Phoenixe prídem nielen v dobrej kondícii, ale zároveň poriadne oddýchnutý.“

Počas minulého víkendu prišiel Michal povzbudiť do Liptovského Mikuláša siláka Jána Germánusa a fitnesku Mariettu Žigalovú pri ich pokusoch o zápis do Guinnessovej knihy rekordov. Vyzeral spokojne, rany z nevydarenej hokejovej zimy sa už zahojili. „Phoenix je pekné mesto, vedenie klubu so spolumajiteľom Waynom Gretzkým buduje perspektívne mužstvo. Už sa naň začínam tešiť, a to je dobré znamenie,“ pousmeje sa M. Handzuš.

ONDREJ GAJDOŠ