Ôsme súťažné vystúpenie v priebehu dvadsiatich dní bolo pre volejbalistov Matadoru Púchov zároveň rozlúčkovým s Top Teams cupom. V základnej skupine druhej najvýznamnejšej európskej súťaže obsadili druhé miesto, o ktoré zviedli rozhodujúci súboj práve v stredu s fínskym Varkausom. „Pri spomienke na naše prvé vzájomné stretnutie (Matador zvíťazil na severe Európy 3:1, pozn. autora) mám pred očami mimoriadne účinný fínsky útok stredom siete. V Púchove sa k nemu Fíni vlastnou vinou nedostali, absolútne sa im totiž nedarilo na príjme,“ hodnotil posledné pohárové smeče v tejto sezóne tréner Matadoru Ivan Štefko. Hladké víťazstvo 3:0 nečakal ani blokár Erik Gábor: „Predpokladal som, že nás potrápia minimálne tak ako na domácej palubovke. Rýchla hra na kolíkoch im však ku koncu druhého setu ‘odišla‘, no a útok stredom siete im vôbec nevychádzal.“
Aj vďaka Gáborovi, ktorý v úvode tretieho setu postavil fínskym smečom neprekonateľnú bariéru. „Mal som o motiváciu navyše – nevybavený účet s Lotyšom Atarsom, ktorý mal v prvom pohárovom stretnutí o niečo navrch,“ usmieval sa po stretnutí jeden z bodovo najúspešnejších Púchovčanov. Výkonom sa mu priblížili aj Čajan, tréner Štefko však vyzdvihoval predovšetkým kolektívny prejav: „Naša hra po období kondičnej prípravy opäť dostáva želanú fazónu. Z našej strany to bol konsolidovaný výkon, nie je dôvod niekoho špeciálne vyzdvihovať. Ten, kto dostal najviac lôpt, ten aj vynikol.“ Štefko s Gáborom sa zhodli aj v tom, že pred úvodnými súbojmi v Top Teams cupe si veľmi nepripúšťali, že už od konca januára sa budú môcť sústrediť už len na obhajobu domáceho titulu. „Doma sme to s Turkami zbabrali, v tom zápase však oni zahrali skutočne dobre,“ povzdychol si Erik Gábor. RADO VARGA
