Východný Timor je bývalou portugalskou kolóniou. Od roku 1975, keď krajinu obsadila indonézska armáda a Jakarta ju vyhlásila za 27. provinciu Indonézie, zahynulo pri nepokojoch približne 200-tisíc občanov, čo je viac ako štvrtina tamojšej populácie. V auguste 1999 sa takmer 80 percent Východotimorčanov vyjadrilo v referende za nezávislosť krajiny. Ozbrojené konflikty medzi zástancami a odporcami nezávislosti si vyžiadali podľa odhadov 7000 obetí, 60-tisíc obyvateľov opustilo v strachu o život svoje domovy, 70 percent súkromných a verejných budov bolo zničených. Od septembra 1999 pôsobia vo Východnom Timore mierové sily OSN.