Aj vo včerajšej 17. etape Tour de France preukázal Lance Armstrong svoje majstrovstvo, postreh a lišiactvo. Do cieľa prišiel síce v hlavnom pelotóne s pomerne výraznou stratou, ale počas nej jeho tím US Postal začal vždy znižovať náskok uniknuvších, len čo to Lance zaregistroval a zavelil. A sám je taký, že nedáva ruky preč od roboty.
Aj táto etapa viedla do ďalšieho francúzskeho horského strediska a z Aime do Clusez boli štyri veľké stúpania. Tie mohli naposledy zamávať s celkovým poradím. Ale silní sa už dobre strážia. Mimochodom, pred pelotónom je dnešná v podstate rovinatá etapa, sobotňajšia časovka a dojazd do Paríža. Vlani tam vyhral Slovák s českým občianstvom Ján Svorada, ktorý má podľa mnohých odborníkov šancu na repete aj teraz, hoci je v celkovom poradí ďaleko vzadu.
Včera zúril boj o šprintérsky zelený dres a vrchársky bodkovaný. Na prvý útok sa odhodlal už po dvoch kilometroch Rolf Aldag, krajan a tímový kolega Nemca Erika Zabela. Jeho úlohou bolo zabrániť Austrálčanovi Robbiemu McEwenovi, ktorý má zelený dres, aby bodoval a zvýšil náskok pred Zabelom. Prvú prémiu vyhral Aldag, ale v stúpaní sa únik skončil. Zariadil to pre zaujímavosť Armstrong a jazdci z jeho tímu.
Potom sa začal zaujímavejší boj o vrchársky dres. Ušiel Belgičan Mario Aerts. Jeho štvročlenná skupina mala náskok takmer štyri minúty, keď ju dostihol Talian Guerini. Horskú prémiu na Cold des Saises bral Aerts pred Guerinim a Frigom. Belgičan si celkove polepšil a dobehol vedúce duo vrchárov Laurent Jalabert – Santiago Botero. Jalaberta však dotiahli tímoví kolegovia na piate miesto, vďaka čomu sa od Aertsa dostatočne odpútal. V ďalšom stúpaní unikli Aerts, Guerini a Frigo, aktívny Belgičan vyhral na Col des Aravis vrchársku prémiu a skupina zvyšovala náskok. Posledný kopec Colombiere patril znovu Aertsovi a so 110 b sa prebojoval na celkové druhé miesto v súťaži vrchárov za Jalaberta.
Potom sa už išlo ostro do cieľa. Pelotón znižoval náskok. Trojica sa udržala pohromade a v záverečnom špurte mal najviac síl Frigo. Tak to už v cyklistike býva – v kopcoch potreboval triumfovať Aerts, v cieli mu už toľko síl nezostalo. Frigo získal prvú tohtoročnú etapu pre talianske farby na Tour.
Pred štartom etapy spadol mnohým kameň zo srdca. Usporiadatelia oznámili, že doteraz urobili na Tour 369 dopingových testov a všetky boli negatívne. (ja)
