BRATISLAVA - Basketbalová Amerika sa dočkala. Dnes v noci sa v losangeleskom Staples Center začne prvým stretnutím finále NBA. O majstrovi sa rozhodne v sérii na štyri víťazstvá medzi suverénmi Západnej konferencie Los Angeles Lakers a najúspešnejším tímom Východnej konferencie Philadelphia 76ers.
Obhajcovia titulu L. A. Lakers v základnej časti neraz svojich fanúšikov sklamali, zato v play off excelovali. Vyraďovacími bojmi prešli bez prehry a aj vo finále konferencie rozprášili tajného favorita San Antonio Spurs 4:0 na zápasy. Naposledy prehrali zverenci trénera Phila Jacksona 1. apríla, ich úspešná séria má 19-zápasové trvanie. Otázka teda znie: dokáže Allen Iverson a spol. zastaviť Lakers? Aj kouč Philadelphie Larry Brown si je vedomý neľahkej pozície: „Náš súper je v súčasnosti najlepším mužstvom NBA. Bude to súboj Dávida s Goliášom. Pre nás platí, musíme sa pokúsiť obra premôcť.“
L. Brown, nedávno ocenený ako najlepší tréner sezóny, hovoril azda o sile celého tímu Lakers, ale hodí sa to na jeho najväčšiu oporu - 29-ročného Shaquilla O‘Neala. V play off sa ukázal obrovitý center (216 cm, 143 kg) v skvelej forme. Zastaviť sa ho pokúsi onedlho 35-ročný Dikembe Mutombo (218 cm, 120 kg), už niekoľko rokov považovaný za jedného z najlepších obrancov ligy. Na porovnanie: Shaq má priemer na zápas v play off 29,3 bodu a 12,7 doskočenej lopty, Mutombo 12,5 bodu a 13,9 doskoku.
O‘Neal ale tvrdí, že nie je v tíme sám: „Hráme superkolektívny basketbal. Potrebujeme už len štyri víťazstvá. Proti Philadelphii máme výhodu, po finále konferencie sme mali viac dní pauzy a sme teraz plní sily.“ Lakers má okrem svojho centra ešte jednu perlu - 23-ročného rozohrávača Kobeho Bryanta. Jeho strelecká bilancia je tiež obdivuhodná - 28,5 bodu, ale proti nemu bude najužitočnejší hráč tohto ročníka NBA Allen Iverson (zajtra oslávi 26 rokov) s priemerom 31,3 bodu. Iverson je schopný svojou úžasnou ctižiadostivosťou a vôľou po víťazstve strhnúť spoluhráčov a dá sa povedať, že len vtedy budú mať 76ers akú-takú šancu.
Aká bola cesta obidvoch tímov do finále? L. A. Lakers dosiahli v základnej časti bilanciu 56 víťazstiev - 26 prehier. V prvom kole play off vyradili Portland, v druhom Sacramento a napokon San Antonio, všetko bez jediného zaváhania. Philadelphia mala v dlhodobej časti rovnakú bilanciu 56 - 26, v 1. kole play off zdolala minuloročného finalistu Indianu (3:1 na zápasy), ďalším súperom bolo Toronto (4:3) a v dramatickom finále Východnej konferencie prešla cez Milwaukee tiež až po triumfe v siedmom dueli. V základnej časti vyhrali Lakers doma 96:85, Sixers tiež využili vlastnú pôdu na víťazstvo 112:97. Nakoniec zaujímavosť: Philadelphia vyhrala naposledy majstrovský titul pred 18 rokmi a jej finálovým súperom boli Los Angeles Lakers.
(šef)
Víťazi NBA
v poslednom desaťročí
1991 Chicago Bulls
1992 Chicago Bulls
1993 Chicago Bulls
1994 Houston Rockets
1995 Houston Rockets
1996 Chicago Bulls
1997 Chicago Bulls
1998 Chicago Bulls
1999 San Antonio Spurs
2000 Los Angeles Lakers
2001 ???
