Ruský krasokorčuliarsky tábor v súťaži mužov je na ME v Bratislave prísne rozdelený. Priaznivci trojnásobného majstra sveta (1998 - 2000) a dvojnásobného šampióna Európy (1998 - 1999) Alexeja Jagudina sedeli v prevahe na jednej tribúne, fanúšikovia druhého Petrohradčana Jevgenija Pľuščenka v menšine naproti, ale s veľkým nápisom „Žeňa, ty lučšij!“ Keď sme sa ruských novinárov pýtali na presný prepis mena úradujúceho kontinentálneho majstra - Pľušenko či Pľuščenko - nám s úsmevom odpovedali: „Napíšte rovno: majster Európy.“
Utorkový večer dal zapravdu menšine a po krátkom programe spolovice naplnil proroctvo žurnalistov. Devätnásťročný rodák z Ďalekého východu Pľuščenko podal úžasný výkon. Z osemnástich známok dostal 15-krát 5,9, tri razy 5,8 bodu. Žeňa predviedol svetovú premiéru kombinácie štvoritého a trojitého tulupa v krátkom programe. Jazda o dva roky staršieho rodáka z vtedajšieho Leningradu Alexeja Jagudina zanechala síce dobrý umelecký dojem, ale Rusa, ktorého po páde pri štvoritom rittbergeri a následnom vynechaní skokovej kombinácie ohodnotili iba medzi 5,3 - 5,5 bodu. Už tento rozdiel je pred dnešnou voľnou jazdou veľavravný.
Jagudin a Pľuščenko sa znášajú ako pes a mačka. Očami si doslova hádžu pri jazde hrach pod nohy. Jagudina trénoval Alexej Mišin, od ktorého doslova zutekal k Tatiane Tarasovovej. Pľuščenka vedie teraz pre zmenu Mišin. Jagudin mal problémy s alkoholom a údajne ich stále má, je však výrečnejší, je dobrý angličtinár. Pľuščenko je správne sebavedomý, ale úsečnejší. Nezdravá rivalita sa prejavuje až tak, že v zákulisí počuť šumy o požívaní dopingu raz jedného, potom na revanš druhého. V utorok tesne pred polnocou si ale zachovali glanc. Na otázku, aké sú ich vzťahy, odpovedali rovnako - športové. Možno keby nebolo pred polnocou a na tlačovej besede, zneli by odpovede inak. Potom sa obaja Rusi venovali jazde. „Som sklamaný, neviem, čo sa stalo. Jednoducho som zabudol svoj prvý skok. Ľad nebol problém, ten bol vo mne. Bol som prekvapený, že som na rozkorčuľovaní spadol napriek tomu, že som si na tréningoch počínal vynikajúco,“ povedal Jagudin. Najprv si šplhol u našinca výrokom: „V príprave na šampionát som urobil všetko pre úspech.“ Vzápätí ale výrok, žiaľ, negoval: „Nič hrozné sa nestalo, ide o majstrovstvá Európy a ja sa sústreďujem na Svetovú sériu a majstrovstvá sveta vo Vancouveri.“
Pľuščenko bol riadne sebavedomý. „Bola to dobrá jazda, ale nie najlepšia. Trojitý lutz mohol byť lepší. Išiel som dnes lepšie ako moji súperi. Urobil som všetko, čo som mohol,“ zhodnotil ležérne a stíchol.
PETER FUKATSCH
