miesto.

Na blížiacich sa majstrovstvách Európy v Budapešti máme v skupine za súperov Francúzov i Grékov. Oba tímy ste v Bratislave porazili. Nakoľko sú tieto víťazstvá dôležité?

„Je to dobré znamenie. Gréci na nás v posledných štyroch-piatich zápasoch vždy vyzreli, takže toto víťazstvo by nám malo psychicky pomôcť. Bez ohľadu na to, že neboli v kompletnom zložení. S Francúzmi je to iné, boli najslabším družstvom turnaja, a tak je dobré, že sme ich pred budapeštianskym súbojom aspoň spoznali.“

Prvých deväť tímov z ME si vybojuje postup na júlové MS v japonskej Fukuoke. Veríte, že Slovensko bude medzi nimi?

„Naposledy vo Florencii sme skončili až desiati, ale teraz by nám to mohlo vyjsť. Francúzov a Nemcov by sme mali zdolať, a ak to dokážeme, sme určite v prvej osmičke.“

Vyššie ciele sú podľa vás nereálne?

„Na Juhoslovanov, Maďarov, Španielov či Talianov nemáme. Sme tam, kde sme, aj preto, že nedokážeme s favoritmi dotiahnuť dobre rozohratú partiu do konca. Platí to o zápase so Španielmi v Sydney, kde sme prehrali o gól, či teraz s Juhoslovanmi, keď sme ešte v polovici poslednej štvrtiny o dva viedli.“

Pred Dunajským pohárom reprezentačný tréner Ladislav Bottlik kritizoval vedenie zväzu, že do dnešného dňa nedokázalo hráčom vyplatiť prémie. Nemáte ešte ani sľúbené odmeny za postup na vlaňajšie OH do Sydney. A to ste si ho vybojovali v máji 2000. Ako táto situácia vplýva na družstvo?

„Dohodli sme sa s prezidentom zväzu na termíne do polovice budúceho roku. Ak dovtedy neuhradia dlhy, končíme. Nový prezident (Eduard Prelovský) však má našu dôveru, a tak sa dovtedy snažíme na to nemyslieť a sústrediť sa na hru. Samotná účasť v reprezentácii nám predsa môže v snahe predať sa do dobrých zahraničných klubov len pomôcť.“

Znamená to, že v Istanbule končíte?

„Ešte neviem, ponuku som ja aj Róbert Kaid, ktorý tam tento rok so mnou hral, dostal, ale ja by som to chcel skúsiť v lepšej lige.“

Je v Turecku väčší záujem o vodné pólo ako u nás?

„Ani veľmi nie, po vlaňajšom štvrtom mieste to však bolo teraz o čosi lepšie. ENKA bojoval o vyššie priečky, napokon sme však skončili druhí, za miestnym rivalom Galatasaray. Ten je už päť rokov najlepším družstvom v krajine.“

Predtým ste dva roky pôsobili v chorvátskom Zadare, kde má tento šport väčšiu tradíciu. Prečo ste sa rozhodli pre prestup?

„Načo tajiť. Zavážili financie. Za chorvátskou ligou mi však je trochu ľúto. Bolo to úplne iné. Pred každým zápasom hymny oboch klubov, oveľa viac divákov i policajtov, ktorí držali všetko pod kontrolou.“

RASTISLAV HRÍBIK