Najnovšie číslo oficiálneho ženského tenisového magazínu ponúka rôzne účesy Rusky Anny Kurnikovovej, fotografie od paparazza, na ktorých sestry Williamsové kráčajú vo večerných róbach, modely áut, ktoré tenisového hviezdy preferujú, a zoznam hotelov, kde hráčky na cestách svetom najradšej prespávajú. Tenis akoby sa dostával na inú koľaj.
„Veľa sa zmenilo,“ tvrdí pre denník N. Y. Times Monika Selešová, jedna zo svedkýň premeny, ktorou ženský tenis v posledných rokoch prechádza. „Keď som začínala, bolo podstatné len to, ako sa prezentujeme na kurte. Dnes sa čoraz viac hráčok stará viac o to, čo majú počas zápasu na sebe. Myslím si, že existuje dosť športov, kde je dôležitý vzhľad a imidž. Pri tenise by tento faktor nemal byť taký podstatný, no na hráčky je už aj v tomto smere vyvíjaný silný tlak,“ pokračovala 15. hráčka svetového rebríčka.
Sexappeal hrá v tenise posledných mesiacov čoraz väčšiu rolu. Aj vďaka nemu rastie divácka základňa, sledovanosť televíznych prenosov a logicky i príjmy hráčok na kurte. V roku 1997 prišlo za rok do hľadiska počas zápasov turnajov WTA Tour 3,5 milióna divákov, vlani už 4,27 milióna. Minuloročné finále sestier Williamsových na US Open prekonalo v krajine televízny rekord v sledovanosti tenisového zápasu.
Nežiaduce javy popularity
Popularita však prináša so sebou i neželané javy. Viaceré hráčky musia čeliť neodbytným dotieravcom. Naposledy musela bojovať proti sexuálnemu obťažovaniu Serena Williamsová, ktorej nedal pokoj nemecký fanúšik. Posielal jej zaľúbené mailové správy a požadoval rande. Dospelo to tak ďaleko, že na májových medzinárodných majstrovstvách Talianska ho miestna polícia zatkla, no neskôr prepustila.
Do hľadiska profesionálnych tenisových turnajov sa však už nedostane. Jeho fotku distribuovali bezpečnostné služby všetkým organizátorom podujatí. Serene to však nestačilo, vo Wimbledone má Američanka veľké plány a pre väčší pokoj si do konca turnaja najala bodyguarda. „Nebojím sa. Som len opatrná. Podobný problém ma trochu vystrašil, ale musím predsa žiť ďalej. Uvedomujem si, že všetko je to cena, ktorú za popularitu musíte zaplatiť. Kvôli tomu tenis nevzdám, nehrám ho totiž pre peniaze, ale pre radosť z hry,“ komentovala celú situácia Serena Williamsová, ktorá bude dnes súperkou našej Daniely Hantuchovej v boji o postup do semifinále.
Rovnaký problém ako Williamsová mala pred rokom Švajčiarka Martina Hingisová. Štyridsaťšesťročnému chorvátskemu inžinierovi Dubravkovi Rajčevičovi stačil jeden zápas košickej rodáčky v televízii, aby jej na 20 mesiacov vyrobil zo života peklo. Posielal jej ľúbostné listy, sledoval na turnajoch a dokonca navštívil v zürišskom byte. Martina ho cez kovové dvere svojho domu razantne vyháňala, no on pokojne hovoril o pripravovaných zásnubách. Až po tom skončil za mrežami. Dostal dva roky.
Hviezdy zostávajú zraniteľné
Šéfovia tenisového cirkusu sa obávajú zraniteľnosti svojich hviezd. Aj vďaka veku, dosť hráčok z prvej stovky ešte neprekročilo dvadsiatku. Čím viac ich športová hviezda žiari, tým väčšiu pozornosť automaticky pútajú. Ich bezpečnosti sa preto venuje čoraz viac pozornosti. Šéfovia turnajov profesionálneho okruhu konzultovali bezpečnostné opatrenia s americkou bezpečnostnou firmou.
„Je to však len dočasná ochrana. Keď opustíte tenisový areál, musíte byť aj tak v strehu. Veď vás skoro každý pozná,“ dodala 19-ročná Belgičanka Kim Clijstersová, priateľka Austrálčana Lleytona Hewitta, mužskej jednotky na tohtoročnom turnaji na dvorcoch All England Clubu.
Bolestné je však v prípade tých najlepších veľmi slušné. Venus Williamsová zarobila za minulý rok dva milióny dolárov a v kariére už 11 miliónov, čo jej v časopise Forbes a v rebríčku príjmov celebrít vynieslo 60. miesto. Na zozname je aj jej sestra Serena, Ruska Kurnikovová, Švajčiarka Hingisová a Američanka Capriatiová.
O zvýšenom záujme o tenisové hviezdy svedčí aj počet návštev stránok na webe. Kým o novinky o basketbalovom idole Shaquillovi O‘Nealovi sa zaujímalo 122-tisíc návštevníkov, na stránku Venus Williamsovej si kliklo 255-tisíc fanúšikov.
Nebezpečné jedno percento
„Mnohým to však nestačí. Chcú byť pri hráčkach bližšie a tým sa zvyšuje riziko incidentov,“ vyhlásil Chris De Maria, viceprezident WTA pre komunikáciu. „Deväťdesiatdeväť percent z nich chce len autogram, ale to zostávajúce percento môže byť nebezpečné.“
Hráčky však svojím vzhľadom dráždia fanúšikov naďalej. Len málo z nich odolá možnosti výhodne speňažiť svoj imidž. Jedna taká však je. Jennifer Capriatiová. Po búrlivom detstve sa upokojila a dnes preferuje súkromie a uvažuje, akej firme sa zaviaže na reklamné šoty.
Tento trend sa však asi ťažko bude uberať iným smerom. „Je to obchod a hráčky hrajú v promotion tú najpodstatnejšiu rolu. Je to namáhavé, nepohodlné, no dobre zaplatené. A že to prináša i neželané javy? V živote nemôžete mať všetko,“ tvrdí Američanka Billie Jean Kingová, najúspešnejšia hráčka v histórii Wimbledonu (spolu má 20 titulov - 6 vo dvojhre). (rh)
