MELBOURNE – Štrnástka je zakliata. Zo 131 grandslamových turnajov profesionálnej éry ani na jednom nezískal titul 14. nasadený muž. Na 80. tenisových majstrovstvách Austrálie ním bol náš Dominik Hrbatý, ktorý má po včerajšku bilanciu s Austrálčanmi 2:10. Tentoraz bol vo štvrťfinále nad jeho sily 12. nasadený Pat Rafter, dvojnásobný víťaz US Open. Vypredaná Arena Roda Lavera (15 000 divákov) videla zaujímavý 150-minútový tenis. Rafter v ňom začal brilantne, na čo siahol, to mu vyšlo a jeho štýl podanie – volej plne platil na Bratislavčana, ktorý zozadu nemal veľa šancí. Na 1:1 síce vyrovnal 208-kilometrovým esom, ale potom mu súper ušiel na 5:1 najmä preto, že Dominik stratil dve podania pri vedení 30:0.

V druhom sete sa obraz hry prekvapujúco zmenil. Hrbatý vytiahol Rafterove zbrane, zvýšil rýchlosť servisu na 209 km/h, chodil na sieť a dosiahol 16-bodovú víťaznú šnúru pri svojom podaní! Hoci nepremenil dva brejkbaly za stavu 3:3, skvele zvládol tajbrejk – 7:4.

Rozbehnutý pokračoval vo veľkom štýle aj v 3. sete, ktorý otvoril rekordným podaním na Australian Open – 214 km/h (druhý za Rusedským 217), iba dva kilometre za svojím „osobákom“ z Perthu. Kým v 1. sete boli zásahy na sieti 0:9, v treťom už svietilo 24:30 a zaskočený Austrálčan, žijúci na Bermudách, prehrával 1:4. V hľadisku panovalo hrobové ticho, no všetci ožili, keď hráč Slovana podal v 7. hre dve dvojchyby na 0:30.

Súper s vrkočom vycítil šancu, vyrovnal na 4:4 a za stavu 5:5 dosiahol ďalší brejk, hoci Hrbatý viedol 40:30. Po 3. sete sa dostal Slovák do hlbokej krízy a favorit sa nenechal núkať. Kanárikom ukončil nezvyčajný priebeh zápasu, ktorého posledných 13 gemov prinieslo skóre 1:12… Rafter ťažil z účinného podania s vysokým odskokom najmä do bekhendovej strany, jedovatého forhendu, rýchlej reakcie a jedinečných volejov, ale bol zraniteľný na bekhende (zväčša hral rezaný) a v dlhších výmenách. V závere mu pomohla väčšia psychická skúsenosť z dôležitých grandslamových súbojov. V semifinále sa stretne s Agassim, ktorý nemal starosti s vyčerpaným Martinom.

HRBATÝ – RAFTER 2:6, 7:6 (7:4), 5:7, 0:6. Esá 7:11, dvojchyby 7:6, percento úspešnosti 1. podania 64:88, víťazné údery 44:46, chyby 41:27, brejky 2:8, zásahy na sieti 29:60.

Davenportová hladko splnila úlohu favoritky v ženskom štvrťfinále a tenisovo prevýšila postavou krajšiu Kurnikovovú, no v semifinále sa stretne tak ako vlani s Capriatiovou, a nie so skúsenejšou Selešovou, ktorá prišla o postup chybami. Viedla nad Capriatiovou 7:5 (premenila až 8. setbal) a 4:2, no prehrala osem gemov za sebou. Capriatiová zdolala Selešovú po dlhých piatich rokoch, prvýkrát na grandslamovom turnaji.

ANDREJ BUČKO,

Melbourne

(Autor je stálym spolupracovníkom SME)