Anglický kanonier z FC Liverpool Michael Owen oslavuje druhý gól do siete Dánska, ktorý súpera definitívne položil na kolená. Gratulovať mu prichádzajú Trevor Sinclair (v strede) a Nicky Butt (vpravo). Angličania vyhrali osemfinále MS hladko 3:0. FOTO - REUTERS
ktorej hodnotu sformulovala sponzorská firma Umbro reklamným sloganom, že Owen sa stane pre futbal tým, čo pre basketbal znamenal iný Michael - Jordan, vyzerala oddýchnutá, odohrala iba prvý polčas.
„Trochu ma pichalo v slabinách. Viedli sme tri nula, tak tréner povedal, že si to mám radšej šetriť. Možno by som vládal do konca, ale asi to tak bolo naozaj lepšie. Som veľmi rád, že som sa po dlhom čase na šampionáte presadil aj strelecky. Nicky Butt mi loptu šikovne pristrčil, a tak som pálil hneď z otočky ľavačkou.“
Z bývalého zázračného dieťaťa anglického futbalu dozrela výnimočná futbalová osobnosť, ktorá pred gólom v Niigate skórovala na MS naposledy pred štyrmi rokmi vo francúzskom Saint Etienne po nezabudnuteľnom kúsku s Argentínou, no po penaltovom rozstrele napokon smútila nad vypadnutím.
„Priznám, že gól do dánskej siete som psychicky veľmi potreboval. Veď v predchádzajúcich troch zápasoch v základnej skupine som mal viaceré strelecké pokusy, no asi som nebol dosť koncentrovaný. Som rád, že som bariéru zlomil a môžem sa naplno venovať hre. Cítim, že náš súčasný reprezentačný tím je veľmi dobre vyvážený. O mne je známe, že sa mi darí, len ak cítim naozajstnú radosť z futbalu, nemôžem ho vnímať ako drinu. Aj keď radostný futbal často tiež poriadne bolí,“ rozosmial sa rodák z Chesteru M. Owen a ukázal na modrinu nad lakťom.
Švédsky tréner anglickej reprezentácie Sven Eriksson ho na tlačovke po zápase pochválil, že okrem gólu odviedol v poli kus dobrej práce. „Bolo by nemúdre riskovať jeho zranenie v druhom polčase. Veril, som že po trojgólovom náskoku nám už postup neujde a Michaela budeme potrebovať v očakávanom štvrťfinálovom dueli s Brazíliou. Som rád, že sme v stretnutí s Dánskom konečne boli efektívni v koncovke, na tri góly nám stačilo sedem streleckých pokusov. Na druhej strane však treba priznať, že v dvoch prípadoch dánsky brankár Sörensen nemal najlepší deň. Ale taký je futbal. Súper bol v druhom polčase aktívnejší, my sme však pomerne spoľahlivo odolávali.“
M. Owen tému o očakávanom štvrťfinále s Brazíliou brzdil. „Nechcem premýšľať konkrétne o najbližšom súperovi, musíme sa sústrediť na optimálnu prípravu vo všeobecnosti. Iste, Brazília má mimoriadne silný tím, no na tomto turnaji naozaj niet núdze o prekvapenia. Vnútorne však cítim, že môžeme ísť ešte ďaleko. A mne sa na japonských trávnikoch páči.“
VOJTECH JURKOVIČ, Niigata
