Ďalší šok na úkor európskeho favorita skupiny. Portugalsko, usporiadateľ najbližších majstrovstiev Európy 2004, skončilo účinkovanie na šampionáte prekvapujúco už po troch zápasoch. Zverencom trénera Antonia Oliveiru nevyšiel zápas s Američanmi (2:3) a ani štvorgólové víťazstvo nad Poľskom neprinieslo očakávaný obrat. Po rýchlom vedení Poliakov nad USA totiž Portugalsku na postup stačil aj nerozhodný výsledok. Všetko však v súboji s domácimi Kórejčanmi pokazil skúsený 31-ročný útočník Sportingu Lisabon Joao Pinto. Po necelej polhodine „vyrobil“ v strede ihriska zbytočný faul a oslabil ofenzívne plány mužstva. Keď ho v druhom polčase nasledoval aj Beto, Portugalsko nemohlo s deviatimi hráčmi proti pohyblivejšiemu a rýchlejšiemu súperovi myslieť na tri body. Pravda, hviezdu tímu Luisa Figa nezastihol záverečný turnaj v optimálnej forme. Nemal dobrú sezónu ani v madridskom Reale, prenasledovali ho svalové zranenia, čo sa prejavilo aj v reprezentačnom drese. Tým zákonite klesala i úderná sila celého mužstva.
Kórejská republika dosiahla, čo si predsavzala a čo od nej fanúšikovia očakávali - prvýkrát v histórii sa jej futbalisti prebojovali do osemfinále. Dokonca ako víťazi skupiny, čo už predpovedal málokto. Holandský tréner Guus Hiddink priviedol pred štyrmi rokmi na MS v USA „oranjes“ až do semifinále. Teraz tak ďaleko zrejme nemyslí, pretože utorňajšia osemfinálová prekážka sa volá Taliansko. Do hry fyzicky zdatných Ázijčanov vniesol európske prvky a vyplatilo sa. Kórejčania majú zdravý ťah na bránku, využívajú krídelné priestory, ich hra je variabilná, čím sa dostávajú často do prečíslení. Slabiny majú v defenzíve, stredová formácia sa neskoro sťahuje vypomáhať obrane a prechod do útoku občas trpí živelnosťou.
V Amerike futbal po posledných majstrovstvách sveta nezanikol. Ukazuje sa, že mu venujú viac pozornosti ako dovtedy, čo sa prejavilo aj na tomto turnaji. Víťazstvo nad Portugalskom nebolo náhodné, pretože mužstvo kouča Brucea Arenu dokázalo uhrať ešte remízu s domácou reprezentáciou. Zhorelo však proti Poliakom, keď potrebovalo postup potvrdiť. Osemfinálová partia s Mexikom bude zaujímavá. (mb)
