Michael Owen (vľavo) v súboji s argentínskym hráčom Diegom Placentem. FOTO REUTER
Je miláčikom legendárneho Pelého, s brazílskou hviezdou Ronaldom by si rád zahral v spoločnom útoku, nemecká reprezentačná obrana na neho spomína s hrôzou. Útočník FC Liverpool a anglickej reprezentácie Michael Owen je už vo svojich dvadsiatich dvoch rokoch kompletnou futbalovou osobnosťou pripravenou vstúpiť medzi velikánov tohto športu.
„Bez zveličovania sa môže stať najlepším svetovým hráčom,“ zložil mu kompliment Pelé. Na ostrovoch náročná futbalová verejnosť čoraz nástojčivejšie očakáva, že by to mohol byť práve Owen s kapitánom Davidom Beckhamom, kto môže priviesť kolísku futbalu po 36 rokoch k titulu majstrov sveta.
Obľúbený typ
Tento tandem je v ich očiach momentálne na zjedenie. Bodaj by nie, obaja sa pričinili o vysoko prestížne jednogólové víťazstvo nad Argentínou. Owen „vyrobil“ pokutový kop a Beckham ho premenil. Ich zásluhou je Anglicko opäť vyššie, aspoň na nejaký čas, nad kedysi nepriateľskou Argentínou.
„K šťastiu mi chýba už len tak veľa fanúšikov ako ich má David,“ vyhlásil Owen, ktorý je v mužstve mimoriadne obľúbený pre svoju dobrácku povahu a rozvážnosť. Aj preto ho možno britské denníky pomenovali ‘pokojné dieťa‘. „Tak ako proti Argentíne ho chceme vidieť hrať vždy,“ zdôraznil švédsky kouč Sven-Göran Eriksson na tému posledného výkonu najlepšieho európskeho futbalistu uplynulého roka. Napriek problémom so slabinami by mu v zajtrajšom poslednom zápase F-skupiny proti Nigérii nemal v základnej zostave chýbať.
Angličanom v ňom stačí na postup do osemfinále aj remíza. Pre Afričanov to bude rozlúčkový súboj so šampionátom. Hádam aj to nasrdilo obrancu Isaaca Okoronkwa zo Šachťoru Doneck, keď smerom k Owenovi utrúsil: „Je to samotár. Nebehá veľa a polovicu zápasu ho na trávniku nie je vidieť. Čudujem sa trénerovi, že ho nevystrieda.“
Inštinktívne góly
Nie je vylúčené, že s o dva roky starším nigérijským obrancom, ktorý nemá na svojom konte ani dvadsiatku reprezentačných štartov, zajtra v Osake Owen elegantne pozametá trávnik. Len 175 centimetrov vysoký anglický útočník je mimoriadne nebezpečný a z avizovaných hviezd na tomto šampionáte zatiaľ presvedčil najviac. Jeho zrýchlenie v prvých metroch je obdivuhodné. „Keby som mal byť len rýchly, stal by som sa šprintérom, a nie futbalistom. Deväťdesiat percent mojich gólov padá inštinktívne,“ tvrdí Michael, ktorý zarába v Liverpoole 90-tisíc eur týždenne.
Jeho vstup do veľkého futbalu bol raketový. V školskom mužstve Deeside nastrieľal 97 gólov a prekonal aj svoj idol Iana Rusha (52). Na sto gólov potreboval len 184 zápasov. Šiesty máj 1987 znamená v jeho kariére veľký zlom - stal sa najmladším profesionálnym futbalistom všetkých čias. Mal 17 rokov a 144 dní. Vzápätí zlomil aj ďalšie dva rekordy - historicky najmladší anglický reprezentant (18 rokov a 59 dní) a, samozrejme, aj najmladší strelec gólu v reprezentačnom drese. V 38 stretnutiach skóroval šestnásťkrát.
Peniaze nerozhodujú
Tri razy v jednom súboji nedávno - v kvalifikácii o postup na tieto majstrovstvá. V Mníchove dosiahol proti Nemcom hetrik a pomohol Albionu k víťazstvu 5:1. V hotelovej izbe v Awaji, kde Angličania počas záverečného turnaja bývajú, vraj visí poster Owena 10x2 metre veľký, ktorý má pripomínať túto nezabudnuteľnú mníchovskú noc. Michael to po víťazstve nad Argentínou poopravil: „Tento pocit bol ešte lepší ako vtedajších 5:1. Nálada v mužstve je jednoducho vynikajúca.“
Zmluvy s reklamnými partnermi z neho urobili multimilionára. Len kontrakt s firmou Umbro, výrobcom športového tovaru, mu zaručuje zisk okolo desať miliónov eur. Peniaze, ako vraví liverpoolsky kanonier, nie sú v jeho živote rozhodujúce. Najviac ho mrzí, keď prehrá s otcom partičku golfu. Od chvíľkového hnevu si potom vraj zvyšuje tréningové dávky.
MIROSLAV BUKOV
